El compromiso previamente vago de Washington de defender a Taiwán se ha transformado en los últimos cuatro años en el equivalente funcional de una alianza militar en toda regla »
Una bomba de tiempo geoestratégica está sonando cada vez más fuerte en el Estrecho de Taiwán. La determinación de Beijing de obligar a un Taiwán recalcitrante a aceptar la unificación política con la República Popular China (RPC) se está volviendo notablemente más insistente. [Más como el movimiento en la isla para proclamar un estado nacionalista taiwanés en lugar de la actual República China nacionalista de China está creciendo en fuerza, lo que hace que China continental reaccione].
Al mismo tiempo, el compromiso previamente vago de Washington de defender a Taiwán se ha transformado durante los últimos cuatro años en el equivalente funcional de una alianza militar en toda regla. Esos cambios de política pusieron a China y Estados Unidos en un curso de colisión con terribles consecuencias potenciales.
Pekín no muestra ninguna disposición a apartarse de su demanda de que Taiwán renuncie a todas sus aspiraciones de independencia y, en cambio, acepte iniciar negociaciones para la reunificación con China continental. El gobierno de Xi Jinping está ejerciendo presión de varias formas. Una táctica es cazar furtivamente al puñado de países restantes que aún mantienen relaciones diplomáticas con Taipei. Otra es bloquear la membresía taiwanesa en todas las instituciones internacionales excepto en unos pocos casos (como los Juegos Olímpicos) en los que Taiwán está dispuesto a participar bajo la humillante denominación de «Taipei Chino».
Sin embargo, mucho más preocupante que esos ejemplos de codazos diplomáticos afilados es la retórica militante de Pekín y las crecientes demostraciones de poder militar hacia Taiwán. En un discurso pronunciado el 21 de mayo de 2020, el primer ministro Li Keqiang omitió notablemente la palabra «pacífico» al referirse a la intención de Beijing de «reunificarse» con Taiwán. [China continental se compromete a una unificación pacífica sólo con una República de China nacionalista, pero no si Taipei se proclama como una entidad separada de China]. Esa omisión señaló un cambio de política ominoso.
Los ejercicios militares de la República Popular China en y cerca del Estrecho de Taiwán se han vuelto más grandes y más frecuentes en los últimos cuatro años, y 2020 ha sido testigo de un marcado aumento en el alcance y el ritmo de tales ejercicios. Aún más preocupante, los aviones de combate de la República Popular China ahora se acercan de manera rutinaria e incluso cruzan la línea de control de facto en el medio del Estrecho en un esfuerzo por intimidar a Taipei y probar las defensas aéreas de Taiwán. Taipei envía sus propios cazas para interceptar y desafiar a los aviones chinos. Ha habido docenas de intrusiones aéreas de la República Popular China en los últimos meses, y la posibilidad de un error de cálculo letal por cualquiera de las partes es obvia.
Estados Unidos ha respondido a la postura cada vez más áspera de Pekín hacia Taiwán dando múltiples pasos para forjar lazos de seguridad más estrechos entre Washington y Taipei. En noviembre de 2020, se filtraron informes a la prensa taiwanesa sobre una visita secreta de un funcionario estadounidense. Aparentemente, el individuo en cuestión era un almirante de dos estrellas que estaba en Taiwán para desarrollar planes para operaciones conjuntas coordinadas entre las fuerzas militares estadounidenses y taiwanesas en caso de una crisis. También hubo indicios de que esta no era la primera reunión de este tipo entre figuras militares de alto rango de los dos gobiernos.
Durante la presidencia de Donald Trump se han alcanzado varios hitos nuevos en el apoyo de Washington a Taiwán, y el ritmo se está acelerando. A mediados de agosto de 2020, la administración Trump aprobó una venta de $ 8 mil millones de 66 cazas avanzados F-16v a Taiwán, la mayor venta de armas en muchos años, para ayudar al esfuerzo concertado de Taipei para fortalecer sus propias capacidades militares. En octubre, la administración informó al Congreso que tenía la intención de vender aviones no tripulados MQ-9 de Taiwán y un sistema de misiles defensivos costeros. Washington también presionó a Taipei para que hiciera de su propia capacidad de defensa dramáticamente mejorada una alta prioridad. El Asesor de Seguridad Nacional, Robert O’Brien, instó a Taiwán a «fortalecerse» contra una invasión, bloqueo o embargo económico integral.
Además de este respaldo diplomático y logístico ampliado para Taipei, la presencia militar estadounidense cerca de Taiwán es ahora visible y sólida. El tránsito de buques de guerra estadounidenses a través del Estrecho de Taiwán se ha vuelto notablemente más frecuente, incluso rutinario, a pesar de las vehementes protestas de la República Popular China. Un grupo de expertos de Pekín estrechamente afiliado al gobierno denunció que solo en septiembre de 2020, Estados Unidos había enviado 60 aviones espía para investigar las defensas costeras de China.
Sin embargo, la capacidad de Washington para prevalecer contra una ofensiva concertada de la República Popular China contra Taiwán es cada vez más problemática. Los líderes militares estadounidenses han observado con creciente inquietud durante años cómo el presupuesto militar de la República Popular China se disparó y los fondos se destinaron de manera desproporcionada al desarrollo de sofisticados misiles antiaéreos y otros sistemas de denegación de áreas anti‐ acceso. El propósito de tales programas es aumentar drásticamente el costo para Estados Unidos, tanto en tesoro como en sangre, si Washington envía sus fuerzas aéreas y navales para defender Taiwán o interferir con los objetivos estratégicos de la RPC en aguas cercanas a China.
Los cálculos de costo-beneficio para Estados Unidos se están volviendo muy negativos con respecto a la defensa de Taiwán. Varias simulaciones de combate del Pentágono durante los últimos cuatro años indican que Estados Unidos perdería una guerra con China por Taiwán. Peor aún, las simulaciones tanto del Pentágono como de la Corporación RAND basadas en el escenario de un conflicto más amplio en el Pacífico Occidental alcanzan resultados similares.
Según la Ley de Relaciones con Taiwán de 1979, Estados Unidos tiene un compromiso implícito de ayudar a defender Taiwán. En ese momento, asumir esa obligación fue un movimiento dudoso, a pesar de que China era débil militarmente, pero ahora esa obligación es extremadamente peligrosa. No solo es cada vez más improbable que Washington pueda disuadir a Beijing de usar la fuerza para lograr la reunificación, las diversas simulaciones de juegos de guerra indican que Estados Unidos perdería el conflicto militar resultante. Ningún legislador estadounidense racional debería querer arriesgarse a una guerra con China en tales circunstancias.
Uno puede comprender fácilmente por qué el pueblo de Taiwán no quiere ser absorbido por un estado unipartidista altamente represivo. Pero el gobierno de Estados Unidos mantiene una promesa de seguridad a Taiwán que Estados Unidos no está en condiciones de cumplir. No solo es probable que esa política lleve a los taiwaneses por el camino de la prímula hacia la catástrofe, sino que también corre el riesgo de una catástrofe para el pueblo estadounidense. La política de Washington sobre Taiwán está en bancarrota y los líderes estadounidenses deben aceptar esa realidad y adoptar una estrategia de retirada lo antes posible.