Los combatientes forman el núcleo de casi todas las principales armadas del mundo en la actualidad y son responsables de una amplia gama de funciones, desde la defensa aérea hasta la guerra antisubmarina y, en algunos casos, incluso la defensa contra ataques nucleares estratégicos.
Los combatientes desplegados por las principales potencias navales generalmente han sido más pesados, mejor armados e integrados conjuntos de sensores más grandes y sofisticados. Estos se han organizado en grupos de ataque o grupos de batalla, ya sea alrededor de un portaaviones o barco de asalto o alrededor de alguna otra forma de buque insignia para beneficiarse de la sinergia de plataformas complementarias que operan al unísono.
Las clases de buques de superficie más poderosas en la actualidad son los destructores y cruceros, estos últimos que son desplegados exclusivamente por Rusia y Estados Unidos y no se han construido en ningún lugar del mundo desde 1994, cuando se completó el último crucero estadounidense de la clase Ticonderoga.
Entre las nuevas tecnologías que han diferenciado a los combatientes de superficie líderes en el mundo de sus competidores se encuentran los radares de doble banda, los sistemas de lanzamiento vertical multiusos, los cascos sigilosos y los tipos de munición sofisticados, como los misiles de crucero o incluso los de crucero hipersónicos. Los sistemas de lanzamiento vertical modernos han desempeñado un papel particularmente importante al permitir que los barcos no solo desplieguen más potencia de fuego, sino también para mejorar su versatilidad y emplear múltiples tipos de misiles para una variedad de funciones.
A continuación se muestra una clasificación y evaluación de los combatientes de superficie más capaces del mundo en la actualidad.
Clase Tipo 055, China
El primer destructor de Clase 055 de China, el Nanchang, fue comisionado en la Armada del Ejército de Liberación Popular en enero de 2020.Se espera que siete más se unan a la flota antes de mediados de la década, el último de los cuales completó la construcción a fines de agosto. Después de la mortal Clase Tipo 052D, el Tipo 055 está configurado para servir como una escolta a la flota de buques de guerra de portaaviones de rápido crecimiento de China para formar al menos cuatro grupos de ataque para 2025. El informe de 2020 del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos se refirió al plataforma como uno que «puede ser el combatiente de superficie multifuncional más capaz actualmente en el mar», lo que representa «un cambio radical en las capacidades de PLAN [PLA Navy] para montar despliegues independientes de largo alcance u operaciones de grupo de tareas». Varias características distinguen al Tipo 055 de los diseños de destructores rivales, incluido un casco muy sigiloso solo superado por la Clase Zumwalt estadounidense en capacidades de evasión de radar, un poderoso radar de doble banda y un sistema de misiles de superficie a aire de cuatro capas, tres capas de las cuales fueron incorporado en su Sistema de Lanzamiento Vertical (VLS) de 112 celdas. El misil de crucero antisubmarino YJ-18 del buque de guerra con un alcance de 540 km y el misil antisubmarino CCY-5 son particularmente excepcionales y tienen pocos análogos fuera de la propia armada de China.
El Tipo 055 está configurado para continuar mejorando durante su vida útil y, según se informa, está planeado para desplegar cañones de riel electromagnéticos una vez que estos sistemas estén disponibles para operaciones anti-barco y anti-superficie. Con China conservando un liderazgo significativo en sus tecnologías de cañones de riel, como el primero en el mundo en probar tales armas en el mar, el nuevo destructor de élite bien puede ser el primero en desplegar estos armamentos de próxima generación. Según se informa, también se están desarrollando actualmente una clase de misiles de crucero hipersónicos, comparable a la clase rusa Zumwalt, y una variante de mayor alcance del YJ-18.
Clase Kirov, Rusia
El combatiente de superficie más grande del mundo, los cruceros de batalla de la clase Kirov de Rusia están actualmente programados para someterse a una amplia modernización y remodelación con esto ya en marcha en un solo barco de la clase Almirante Nakhimov. Sin embargo, incluso en su forma actual, los barcos se encuentran entre los más letales del mundo, especialmente para el combate barco a barco. El armamento principal del Kirov es el masivo misil de crucero P-700, que pesa 7000 kg cada uno y de los cuales cada crucero lleva 20. Los misiles son conceptualmente similares a los misiles P-270 transportados por destructores rusos de la clase Sovremenny, profesor de estrategia en los EE. UU. El Colegio de Guerra Naval James Holmes describió en 2020 como misiles que «le dan a la Marina de los Estados Unidos ajustes hasta el día de hoy», pero son mucho más grandes y poderosos y tienen un modo de guía único. Los misiles P-700 tienen un modo de guía único cuando se disparan en salvas, una de las cuales sube a una altitud mayor y designa objetivos para los otros ataques, con todos los misiles conectados por enlaces de datos para formar una red. Los misiles tienen grandes ojivas de 750 kg, impactan objetivos a velocidades de alrededor de Mach 2 y son altamente maniobrables, lo que los hace difíciles de interceptar. Los misiles tienen un alcance de 625 km y pueden equiparse con ojivas nucleares. Sin embargo, incluso sin tales ojivas, pueden neutralizar a la gran mayoría de las clases de naves enemigas con un solo impacto directo debido a su gran tamaño y velocidad. Las computadoras a bordo del P-700 llevan sistemas diseñados para contrarrestar las contramedidas de guerra electrónica del enemigo, lo que garantiza una alta probabilidad de muerte.
Los cruceros de la clase Kirov son los únicos barcos de combate de superficie que utilizan propulsión nuclear, lo que proporciona una resistencia muy alta y les permite mantener altas velocidades durante largos períodos. Los barcos despliegan 96 lanzadores, equivalentes a 24 lanzadores de transportadores-erectores, para sistemas de defensa aérea S-300F, y 40 misiles 9K33 complementarios de superficie a aire de corto alcance. Para la guerra antisubmarina, también se despliegan torpedos RPK-2. El gran tamaño de los barcos, de 28.000 toneladas cada uno, lo que los hace más del doble del tamaño de cualquier destructor, les permite integrar un conjunto de sensores extremadamente grande. Una vez renovados y modernizados, los cruceros de la clase Kirov tendrán una ventaja significativa sobre las clases de buques de guerra rivales, con el tamaño de sus conjuntos de sensores complementados con tecnologías más modernas, un puente renovado y nuevos sistemas de guerra electrónica.
El proceso de renovación verá el S-300F reemplazado por una variante navalizada del S-400, lo que significa que los cruceros podrían tener un rango de combate de hasta 400 km contra aviones enemigos y una velocidad de combate superior a Mach 14. Los barcos también reemplazarán 20 P -700 lanzamientos con 80 lanzadores de misiles más nuevos y más pequeños como el P-800, Kalibr y Zicron, y el último de estos entró en servicio a fines de 2019 y conserva un rango de combate de 1000 km, maniobrabilidad extrema y una velocidad de ataque cercana a Mach 9. El Las principales deficiencias sobresalientes de los cruceros, incluso después de la modernización, son la falta de un diseño sigiloso comparable al Tipo 055 chino o el Zumwalt estadounidense, niveles relativamente bajos de automatización, lo que significa que se requiere una tripulación más grande y sus altos costos operativos en gran parte debido a su gran tamaño. y sistemas de propulsión nuclear.
Clase 052DL, China
Desarrollado pensando en contrarrestar a los destructores de la clase Arleigh Burke de la Armada de los Estados Unidos, el primer destructor de la clase Tipo 052D se puso en servicio en marzo de 2014 y representó un gran salto tecnológico para la Armada del PLA. El nuevo radar AESA H / LJG-346A ‘Dragon Eye’ del barco y los nuevos sistemas de sonar no solo proporcionaron un gran impulso a la conciencia de la situación, sino que el Tipo 052D también fue el primer barco chino con un sistema modular de lanzamiento vertical. Esto lo llevó por delante de las clases de barcos europeos como el Tipo 45 británico y le permitió competir en un nivel similar al de los combatientes de superficie estadounidenses, japoneses y surcoreanos. Con un desplazamiento de 8.500 toneladas cada uno, los buques de guerra despliegan una amplia gama de nuevas armas, incluidos misiles de crucero YJ-100 con un alcance de 1000 km y una red de defensa aérea compuesta por misiles tierra-aire HQ-16, HHQ-9, HHQ-10 y DK-10A. y múltiples cierres nuevos en los sistemas de armas.
La antena de radar de panel plano en fase utilizada por el Tipo 052D es notablemente diferente del panel convexo de su predecesor, el Tipo 052C, y representa una nueva generación de tecnologías que también están integradas en el Tipo 055. Los buques de guerra cuentan con seis radares y dos sonares. sistemas para proporcionar una conciencia situacional considerable, que entre ellos pueden detectar adversarios en el horizonte, bajo el mar o cerca de la superficie del agua. El Tipo 052D utiliza radares líquidos en lugar de refrigerados por aire, que según se informa son lo suficientemente potentes no solo para detectar, sino también para bloquear, cazas furtivos, bombarderos, misiles y barcos a distancias considerables. Una mejora adicional en el diseño del Tipo 052D se produjo en la forma de los destructores de la Clase Tipo 052DL, que son notablemente más largos, lo que le permite acomodar helicópteros Z-20 más nuevos e integrar un nuevo y poderoso radar de ondas métricas que se optimizó para rastrear objetivos furtivos en el aire. Esta capacidad es muy valorada a la luz tanto de la centralidad de los aviones furtivos para las estrategias de guerra de los EE. UU. En el Pacífico Occidental como AirSea Battle, así como de la cantidad significativa de aviones furtivos que se comercializan para su exportación por parte de Estados Unidos y Rusia a potencias regionales.
Sejong the Great Class, Corea del Sur
La Marina de Corea del Sur comenzó a poner un énfasis creciente en las capacidades de agua azul y en los destructores pesados orientados a la proyección de energía a principios de la década de 2000, con los barcos Sejong the Great Class nombrados en honor al monarca más famoso del país y hoy en día se consideran el orgullo de la flota. El primer barco Sejong the Great Class se puso en servicio en diciembre de 2008, y en ese momento conservaba una ventaja distinta sobre los diseños rivales, con cada uno de los cuales desplegaba 128 celdas de sistema de lanzamiento vertical (VLS) multiusos. Esto representó significativamente más potencia de fuego que incluso los cruceros estadounidenses, mucho menos buques del tamaño de un destructor. Desplazando 11.000 toneladas con una eslora de 165 metros, los barcos Sejong the Great Class estaban notablemente mejor armados, pero también más pequeños y menos costosos que los cruceros pesados estadounidenses Ticonderoga Class, y hasta hoy son considerados como los buques de guerra más poderosos para integrar el sistema de combate AEGIS. .
El sector de defensa de Corea del Sur ha complementado el sistema AEGIS, que incluye dos misiles aéreos de superficie fabricados en Estados Unidos, con misiles de crucero de ataque terrestre Hyunmoo III, misiles antisubmarinos Hong Sang Eo, torpedos Blue Shark y misiles antibuque de largo alcance Haeseong. Estas armas autóctonas en muchos casos superan a sus homólogos occidentales y japoneses, y el número muy considerable en el que se pueden desplegar hace que la Clase Sejong sea un buque de guerra particularmente peligroso. Una debilidad notable de la plataforma Sejong the Great Class, que se aplica a todos los barcos AEGIS, es su capacidad antibuque, con misiles autóctonos y alternativas suministradas por Estados Unidos, todas muy restringidas en sus alcances y velocidades de impacto y sin seguir las trayectorias de deslizamiento del mar. tan complejos como sus rivales chinos y rusos como los misiles YJ-18 y Kalibr. Este problema podría enmendarse en el futuro con el desarrollo de una clase de misiles antibuque más capaz para el sistema AEGIS, ya sea a nivel nacional o en los Estados Unidos
Maya Class, Japón
Encargado por primera vez en marzo de 2020, el destructor de la clase Maya de Japón desplaza 10,250 toneladas a plena carga y hace uso de un nuevo sistema de propulsión híbrido-eléctrico. Al igual que el Sejong the Great Class de Corea del Sur, el Arleigh Burke Class estadounidense y varias clases precedentes de buques de guerra japoneses, el destructor Maya Class se basa en el sistema de combate AEGIS y despliega el Mk. 41 Vertical Launching System (VLS) con múltiples clases de misiles superficie-aire y anti-barco. El barco utiliza 96 celdas de lanzamiento vertical, el mismo número que la clase más avanzada de destructores de la clase Arleigh Burke de Estados Unidos, pero significativamente menos que sus rivales chinos o surcoreanos. Como todos los barcos japoneses, el rendimiento del Maya se ve seriamente socavado por su falta de misiles de crucero de ataque terrestre como el Hyunmoo III o el Tomahawk, y como todos los barcos AEGIS, sus capacidades anti-barcos también son algo decepcionantes, sin diseños comparables al YJ-18 chino. o ruso P-800, Kalibr o Zicron integrado. Esto lo deja fuertemente orientado hacia la guerra antisubmarina y la defensa aérea, con los barcos desplegando un sistema antimisiles de dos capas compuesto por plataformas SM-2 y SM-3, que luego se unirán al SM-6 avanzado.
Una vez integrado, el SM-6 proporcionará al destructor una de las capacidades de misiles antibalísticos más avanzadas del mundo y potencialmente podrá frenar ataques estratégicos con misiles desde rangos intercontinentales.
Los destructores de la Clase Maya también son capaces de desplegar misiles antisubmarinos Tipo 07 y tienen una capacidad limitada para hasta ocho misiles antibuque Tipo 17, aunque estos últimos están restringidos a velocidades relativamente lentas y distancias cortas.