El avión de transporte pesado de China Xian Y-20, conocido como ‘Chubby Girl’ a nivel nacional por su apariencia bulbosa, ha comenzado a volar con motores turbofan WS-20 autóctonos después de haber dependido previamente de Soloviev D-30KP-2 de origen ruso desde que entró en servicio en julio de 2016 El Y-20 es actualmente el avión militar más grande del mundo en producción y se espera que sus nuevos motores proporcionen un rendimiento significativamente mayor que los originales rusos.
A pesar de emerger como líder mundial en muchos otros campos de la tecnología militar, China se ha quedado atrás de sus competidores, y de Estados Unidos en particular, en capacidades de carga pesada que son clave para posibles esfuerzos logísticos en tiempos de guerra. Si bien China se benefició de la adquisición de un gran número de transportes pesados Il-76 tras el colapso de la Unión Soviética, muchos de segunda mano de los estados sucesores con problemas de liquidez, su programa para desarrollar una capacidad local ha sido relativamente lento.
La ventaja estadounidense en el transporte aéreo pesado se puede atribuir en gran medida al hecho de que Estados Unidos ha puesto un énfasis mucho mayor en tales capacidades debido a su presencia militar global y al hecho de que la mayor parte de sus operaciones militares se llevan a cabo a miles de millas en el extranjero, lo que coloca una tensión logística mucho mayor en relación con China, que realiza la gran mayoría de las operaciones dentro de su propio territorio.
Se cree que el nuevo turboventilador WS-20 del Y-20 proporciona aproximadamente 133 kN de empuje, en comparación con menos de 118 kN para el D-30KP-2. Si bien anteriormente se esperaba que el Y-20 solo estuviera listo para 2024, su inducción en 2020 marca uno de varios casos en los que se ha completado un importante programa militar chino antes de la fecha prevista.
El Y-20 realizó su primera operación aérea en mayo de 2018, y se espera que la producción de la aeronave se acelere para eliminar gradualmente los diseños de origen extranjero y potencialmente revolucionar las capacidades de transporte aéreo de China en los próximos años. Según los informes, las fuerzas armadas del país también han mostrado interés en desarrollar diseños aún más pesados, posiblemente comparables al diseño soviético An-225, que es el avión más grande del mundo del que solo se construyó uno antes del colapso del estado, aunque no está claro si estos tendrá usos militares.