Después de sufrir varias fallas en los cables durante los últimos meses, el radiotelescopio del Observatorio de Arecibo de Puerto Rico se derrumbó sobre sí mismo el martes. El devastador e impactante final de la icónica estructura se produjo antes de la demolición planificada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) en el observatorio.
La NSF publicó el jueves extraordinarias imágenes de vigilancia que lograron capturar el momento exacto en que los cables de soporte adicionales se rompieron y enviaron el instrumento de radio de 900 toneladas a estrellarse contra la plataforma del plato reflector de 1,000 pies de ancho.
Las imágenes publicadas por el organismo científico se componen de dos clips separados, el primero de los cuales provino de una cámara de seguridad ubicada en el Centro de Control de Operaciones de Arecibo. El segundo clip fue capturado por un dron que volaba sobre el telescopio que había estado examinando los cables de soporte de la estructura en el momento del colapso.
La agencia NSF, que supervisa el Observatorio de Arecibo, había estado realizando observaciones del telescopio con drones cada hora después de que los ingenieros hicieran sonar por primera vez las advertencias de que el viejo radiotelescopio probablemente colapsaría.
Aunque se está llevando a cabo una investigación completa sobre el colapso, una declaración emitida por la NSF a la Zona de Guerra de The Drive revela que la desaparición del telescopio se produjo momentos después de que los cables de la parte superior de la Torre 4 del observatorio se rompieron y desestabilizaron la plataforma.
John Abruzzo, un contratista de la firma consultora de ingeniería Thornton Tomasetti, que fue contratada por la NSF, dijo a los periodistas el jueves en una conferencia de prensa que el lugar de trabajo creaba una «situación peligrosa». Agregó que «esos cables podrían haber fallado en cualquier momento».
Si bien los funcionarios informaron que el incidente no causó heridos, sí revelaron que el desarrollo repentino causó algunos daños al centro de aprendizaje del observatorio, que fue golpeado por la caída de cables.
La NSF anunció a mediados de noviembre que desmantelaría el telescopio después de que dos cables principales se hubieran desatado, y se determinó que la estructura era demasiado insegura para que los trabajadores de la construcción pudieran estabilizar el sitio de manera segura.
El telescopio de décadas de antigüedad fue considerado icónico por la comunidad científica e incluso apareció en la película de espías de James Bond de 1995 «GoldenEye». En la actualidad, los funcionarios no han considerado un reemplazo para el telescopio, que fue el segundo más grande de su tipo.