La presentación se produce en medio del primer lanzamiento espacial tripulado de este año realizado por una empresa privada, SpaceX, que entregó con éxito tripulación humana a la Estación Espacial Internacional. El director ejecutivo, Elon Musk, declaró más tarde que su empresa podría enviar a las primeras personas a Marte para 2026, si no antes.
La startup privada estadounidense Aevum dio una presentación de su dron sin tripulación, llamado Ravn X Autonomous Launch Vehicle, diseñado para disparar cohetes mientras está en el aire, que disparará pequeños satélites en órbita terrestre sin la necesidad de una plataforma de lanzamiento. La presentación se realizó online en el canal de YouTube de la empresa.
Según el programa, presentado por el CEO de Aevum, Jay Skylus, la aeronave está diseñada para poner satélites en el espacio con una frecuencia de 2,5 horas. El dron se parece mucho a un avión ordinario y volará como un avión real, despegando de cualquier pista de aterrizaje de una milla, sin la necesidad de operar la infraestructura de un sitio de lanzamiento costoso.
El avión de 24,3 metros (80 pies) tiene una envergadura de casi 18,3 metros (60 pies), tiene 5,4 metros (18 pies) de altura y es el avión no tripulado más grande del mundo en masa, con un peso asombroso de 25.000 kg (55.000 libras), lo que lo convierte en el dron más grande hasta la fecha.
Skylus declaró que una vez que un RavnX alcanza su ubicación y altitud, lanza un cohete que lanza la carga real de una masa aproximada de 100 kg a la órbita terrestre baja. Después de entregar la carga, el dron aterriza de forma autónoma y se estaciona en un hangar.
«El liderazgo estadounidense ha identificado la necesidad crítica de un acceso extremadamente rápido a la órbita terrestre baja», dijo Skylus. “A través de nuestras tecnologías autónomas, Aevum acortará el tiempo de espera de los lanzamientos de años a meses, y cuando nuestros clientes lo demanden, minutos. Esto es necesario para mejorar vidas en la Tierra. Esto es necesario para salvar vidas”.
Aevum es una entidad privada con sede en Alabama y, según los informes, se le han otorgado más de mil millones de dólares en contratos gubernamentales.
En junio de 2016, Skylus, un físico, fundó la empresa, que actualmente cuenta con alrededor de 180 empleados, después de unos años de trabajo para la NASA y varias empresas espaciales comerciales como Boeing y Firefly Aerospace.
Aevum apunta a lanzar su primera misión orbital el próximo año