China ha encendido con éxito su reactor de fusión nuclear de «sol artificial» por primera vez, informó el viernes el Diario del Pueblo de China.
Está diseñado para ser una fuente de energía limpia, similar al sol real.
Hecho para replicar las reacciones naturales que ocurren en el sol utilizando hidrógeno y gases de deuterio como combustibles, el reactor HL-2M Tokamak es el dispositivo de investigación experimental de fusión nuclear más grande y avanzado de China.
Está ubicado en el suroeste de la provincia de Sichuan y se completó a fines del año pasado. El reactor a menudo se denomina «sol artificial» debido al enorme calor y la energía que produce.
El HL-2M Tokamak utiliza un poderoso campo magnético para fusionar plasma caliente y puede alcanzar temperaturas de más de 150 millones de grados Celsius, aproximadamente diez veces más calientes que el núcleo del Sol.
«El desarrollo de la energía de fusión nuclear no es solo una forma de resolver las necesidades energéticas estratégicas de China, sino que también tiene una gran importancia para el futuro desarrollo sostenible de la energía y la economía nacional de China», informó el Diario del Pueblo.
El proyecto es parte de la participación de China con el Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER), con sede en Francia.
El ITER es el proyecto de fusión nuclear más grande del mundo con un precio de alrededor de 20.000 millones de euros (24.000 millones de dólares). Involucra a 35 países y se espera que se complete en 2025.L
Los científicos chinos han estado trabajando en el desarrollo de versiones más pequeñas del reactor de fusión nuclear, incluido el HL-2M Tokamak, desde 2006.
La fusión se considera el Santo Grial de la energía y es lo que impulsa al Sol, pero lograr la fusión es extremadamente difícil y prohibitivamente caro.
Al aprovechar la energía producida a través de la fusión nuclear, es posible aprovechar la energía limpia casi ilimitada. Investigadores de todo el mundo han intentado alcanzar ese objetivo durante décadas. El problema principal ha sido encontrar una forma asequible de contener la tubería de plasma caliente en un espacio y mantenerlo lo suficientemente estable para que se produzca la fusión.