La historia de cómo las Fuerzas de Defensa Aérea Yugoslavas lograron derribar un F-117 Nighthawk de Estados Unidos en 1999 es algo legendario, pero un piloto de la Fuerza Aérea que voló F-117 en la guerra ahora ha presentado una historia sobre un segundo caza furtivo que atacaron las fuerzas serbias.
En marzo de 1999, la OTAN inició una devastadora campaña de bombardeos en la República Federativa de Yugoslavia incluso después de que el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas rechazara la intervención en el conflicto interno yugoslavo entre albaneses y serbios. Apenas tres días después de que comenzara el bombardeo, el 27 de marzo, las fuerzas yugoslavas derribaron un F-117 Nighthawk, uno de los símbolos más prominentes del poder militar estadounidense y uno de los primeros aviones furtivos operativos.
Se suponía que el trabajo de pintura de dispersión de ondas de radar de baja visibilidad de la aeronave, la forma angular y el recubrimiento resistente al radar harían que desapareciera de la detección del enemigo; «Lo siento, no sabíamos que era invisible», así se jactaban los yugoslavos de su logro.
Sin embargo, otro piloto que voló F-117 durante ese conflicto ahora se ha presentado sobre un segundo Nighthawk que los yugoslavos atacaron con fuego antiaéreo, aunque este logró cojear de regreso a la base. El teniente coronel retirado de la USAF, Charlie ‘Tuna’ Hainline, relató el incidente en un episodio reciente del podcast The Afterburn.
Según Hainline, quien comenzó a volar “chinches apestosas” poco después de salir de su manto de secreto en 1990, los furtivos jets negros normalmente volaban sus misiones de ataque terrestre sobre Yugoslavia en parejas. Para su escuadrón, que volaba desde la base aérea de Spangdahlem en Alemania, las misiones generalmente duraban alrededor de seis horas.
Durante una misión sobre el oeste de Budapest que podría haber sido el 30 de abril, aunque no mencionó una fecha en la entrevista, Hainline dijo que él y su compañero, que corría por una pista paralela a unas diez millas de distancia, sufrieron una lluvia de fuego antiaéreo. , incluidos los misiles tierra-aire.
A pesar de su reputación de «invisibles», los aviones furtivos no son 100% impermeables al radar, pero funcionan mejor cuando están respaldados por interferencias de radar como EA-6B Prowlers o E-18 Growlers de hoy en día, informó The War Zone. Esa noche, sin embargo, los cazas furtivos no tenían ese tipo de protección.
«Miré a mi derecha sobre Belgrado y vi que se acercaba un enorme misil; parece una cosa de Saturno V», dijo Hainline al presentador del podcast John «Rain» Waters, refiriéndose a los enormes cohetes utilizados para lanzar misiones estadounidenses. a la Luna.
“Sabía que mi chico número dos estaba allí en alguna parte. Luego veo otro lanzamiento: este gran resplandor, e incluso desde tan lejos se pueden ver muchos detalles. La columna, el humo y luego esta bola de fuego que se acerca a ti … Mientras me dirijo hacia este objetivo, un misil explota y el otro se eleva al espacio «, continuó. «No sé si lo golpeó».
Mientras su avión salió ileso, el otro F-117 no tuvo tanta suerte. Hainline dijo que perdió el rastro de su compañero por un tiempo, hasta que misteriosamente reapareció en un encuentro de petroleros, mucho después de la hora en que debería haber llegado, con todas sus luces apagadas e incapaz de igualar la velocidad del KC-135 Stratotanker para repostar.
«Su avión no estaba en muy buenas condiciones», recordó Hainline. Sin embargo, el piloto logró repostar después de que el petrolero disminuyó la velocidad y el avión “volvió a desaparecer” hasta llegar de regreso a Spangdahlem. Por sus esfuerzos por llevar a su compañero a la base, Hainline recibió una Cruz Voladora Distinguida por «heroísmo o logro extraordinario mientras participaba en un vuelo aéreo».