Los debates en el Congreso sobre un nuevo proyecto de ley de ayuda al COVID-19 se han prolongado durante meses, incluso cuando los nuevos casos de coronavirus han alcanzado niveles récord. Una gran cantidad de programas federales diseñados para aliviar los impactos económicos de los cierres pandémicos expirarán en semanas, preparando el escenario para una serie de crisis que podrían dejar a millones más en los EE. UU. Hambrientos y sin hogar.
A medida que continúa la pandemia de COVID-19 y su crisis económica asociada, varias tendencias en los EE. UU. Están convergiendo en una nueva crisis social sin precedentes. Para fines de año, es probable que uno de cada seis estadounidenses se enfrente al hambre, ya que las despensas de alimentos se agotan y los beneficios federales por desempleo expirarán. Mientras tanto, el mercado de valores registra ganancias récord y la Casa Blanca se jacta de una recuperación económica.
Según un informe reciente de Feeding America, la organización de alivio del hambre más grande de los Estados Unidos, uno de cada seis estadounidenses, o 50 millones de personas, podría enfrentar el hambre a fines de 2020. Para los niños, ese número es aún mayor: uno de cada cuatro o 25%. Esos son aumentos significativos desde 2018, cuando había 37 millones de personas hambrientas en Estados Unidos, o una persona de cada nueve.
Sin embargo, las estadísticas no muestran el panorama completo, ya que en todo el país, los bancos de alimentos se están agotando rápidamente y algunas comunidades se ven mucho más afectadas que otras.
El hambre golpea a las comunidades de manera desigual
El martes, la Facultad de Soluciones de Salud de la Universidad Estatal de Arizona publicó los resultados de una encuesta realizada en conjunto con el Equipo de Investigación Nacional de Acceso a Alimentos y COVID (FACT). Los investigadores encontraron que de 600 hogares de Arizona encuestados durante el verano, casi uno de cada tres (32%) experimentaba inseguridad alimentaria y que este número era mayor entre los hogares latinos. Uno de cada ocho hogares había obtenido alimentos a través de créditos, bancos de alimentos o la caridad de amigos desde que comenzó la pandemia.
En otros lugares, las disparidades raciales son igualmente frecuentes. A nivel nacional, de los 25 condados principales con las tasas de inseguridad alimentaria proyectadas más altas, solo cuatro eran mayoritariamente blancos, todos ellos en Kentucky, informó National Geographic.
Además, de los 105 condados con mayorías negras, se proyecta que el 80% sufrirán inseguridad alimentaria en 2020. Para los 28 condados con mayorías de nativos americanos y nativos de Alaska, ese número es del 75%; para los 104 condados de mayoría hispana o latina, se espera que el 27% experimente hambre; y de los 2,773 condados de mayoría blanca no hispana, se espera que el 15% sufra inseguridad alimentaria.
En Queens, Nueva York, apodado el “epicentro” del brote de COVID-19 en los Estados Unidos durante la primavera, la gran comunidad de inmigrantes se está derrumbando bajo la presión. National Geographic informó el martes que en toda Nueva York, las organizaciones de servicios sociales han informado que el 75% de sus clientes inmigrantes han perdido trabajos y, dado que muchos no son elegibles para el apoyo federal existente o temen el impacto en sus casos de inmigración si participan, muchos han recurrido a las despensas de alimentos locales para llegar a fin de mes.
Sin embargo, esos bancos de alimentos se están agotando rápidamente.
«Hambre como nunca antes la habían visto»
En Dallas, el mes pasado, el espeluznante espectáculo de miles de autos en fila para recibir paquetes de comida obsequiados fue noticia internacional. Los organizadores del North Texas Food Bank informaron haber regalado suficiente comida para alimentar a 25,000 personas solo el 15 de noviembre, y dijeron a los medios locales que fue el evento más grande de su historia.
«La gente está viendo el hambre como nunca antes», dijo a NatGeo la presidenta de NTFB, Trisha Cunningham. “Los bancos de alimentos fueron diseñados para ser complementarios, para llenar los vacíos. Hay muchas más brechas en nuestra comunidad en este momento «.
Thousands of cars lined up to collect food in Dallas, Texas, over the weekend, stretching as far as the eye can see. pic.twitter.com/xLFGOcBkPK
— CBS News (@CBSNews) November 16, 2020
En Denver, Colorado, las despensas de alimentos han informado aumentos en la demanda del 200% al 300%, y en Pittsburgh, Pensilvania, las demandas se han duplicado de manera similar.
«Casi hemos cuadriplicado nuestro tonelaje en esta pandemia y es solo una parte de la necesidad que tenemos en este momento», dijo a CBS Leah Lizarondo de 412 Food Rescue de Pittsburgh.
El Instituto Gund de la Universidad de Vermont descubrió que la mitad de los habitantes de Vermont han perdido sus trabajos o han sufrido un recorte de horas durante los últimos seis meses, y uno de cada cuatro habitantes de Vermont padece inseguridad alimentaria.
En un artículo de opinión del 24 de noviembre, los editores del Baltimore Sun señalaron que se creía que una cuarta parte de los 6 millones de residentes de Maryland padecían inseguridad alimentaria, pero desde marzo de 2020, ese número podría llegar al 42%, o 2,5 millones de residentes de Maryland. y la distribución del Maryland Food Bank el otoño pasado se ha duplicado con respecto a años anteriores.
«Un aumento tan pronunciado no tiene paralelo en la historia moderna», escribió The Sun. “Y esa guerra contra el hambre se está librando en un momento en que la fuerza de las tropas está disminuyendo: los voluntarios mayores son comprensiblemente reacios a trabajar en lugares cerrados y corren el riesgo de exponerse al virus. Las organizaciones sin fines de lucro han tenido que ser creativas para complementar su mano de obra «.
Steve Shelley, director ejecutivo del banco de alimentos Farm Share, con sede en Florida, le dijo a NBC el martes que habían recibido lo que parecía ser su último envío de cajas de alimentos de Farmers to Families.
“La semana que viene puede ser la última semana en que recibamos algún alimento bajo ese programa, a menos que sea renovado por el Congreso o el Departamento de Agricultura de Estados Unidos”, dijo Shelly. El programa comenzó el 17 de abril bajo la dirección del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien reservó $ 19 mil millones para comprar productos agrícolas y distribuirlos entre las familias estadounidenses necesitadas. Según el USDA, a fines de octubre se habían entregado 110 millones de cajas.
“Todavía tenemos otras fuentes de alimentos, pero diré que el programa Farmers to Families Food Box ha sido uno de los mejores remedios provisionales”, dijo Shelley.
Farmers to Families es solo uno de una gran cantidad de programas de beneficios federales que expirarán a fin de año, sin el fin de la pandemia a la vista y con las negociaciones del Congreso sobre un nuevo proyecto de ley de ayuda estancadas.
Los programas de ayuda federal pronto vencerán
CNBC informó la semana pasada que 14 millones de trabajadores estadounidenses perderían sus beneficios por desempleo si no se extendieran, y que los aplazamientos de pago de 42 millones de préstamos estudiantiles estadounidenses terminarán de manera similar.
Yahoo Finance informó el miércoles que para la semana que terminó el 28 de noviembre, el Departamento de Trabajo de EE. UU. Informó 778,000 nuevas solicitudes de desempleo, en comparación con 775,000 de la semana anterior, y que para la semana que terminó el 21 de noviembre, 5,8 millones habían presentado solicitudes de desempleo continuas en comparación con 6,71 millones la semana anterior. Los datos de DoL se publicarán formalmente el jueves. Sin embargo, Yahoo señala que los datos son artificialmente bajos porque más personas simplemente dejan de buscar trabajo, especialmente porque los nuevos bloqueos en medio de los crecientes casos de COVID-19 han provocado nuevos recortes de personal.
La prohibición de los desalojos durante la pandemia también expirará el 31 de diciembre, si no se prorroga. Las estimaciones de cuántos estadounidenses podrían enfrentar el desalojo oscilan entre 19 millones y cerca de 40 millones en los próximos meses.
Wall Street presume de ‘optimismo persistente’ en medio de máximos históricos
Mientras tanto, el mercado de valores de EE. UU. Registra importantes ganancias, y el New York Post señala «el persistente optimismo de Wall Street sobre el curso de la pandemia de coronavirus».
En noviembre, el Dow Jones registró su mejor ganancia mensual desde 1987, un aumento del 11,9%, y el S&P 500 y el Nasdaq cerraron en máximos históricos, gracias al progreso positivo informado en varias vacunas COVID-19.