Si la misión de la sonda Chang’e-5 tiene éxito, no solo marcará un gran logro para los vuelos espaciales chinos, sino que también regresará con las primeras muestras tomadas de la superficie lunar en 44 años.
La Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) anunció el martes por la noche que la nave espacial Chang’e-5 había aterrizado con éxito y de forma segura en su lugar de aterrizaje previsto al norte de Mons Rümker en el Oceanus Procellarum, en el lado más cercano de la luna.
Durante el proceso de aterrizaje, las cámaras a bordo del módulo de aterrizaje tomaron fotos del área de aterrizaje, informó Global Times.
This video broadcast by China’s state-run CCTV network appears to show Chang’e 5’s landing on the moon.
Landing was expected to occur at 10:13am EST (1513 GMT). We’re standing by for further information from China.https://t.co/8AYSFU3dXE pic.twitter.com/SkFcIIUx0e
— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) December 1, 2020
El aterrizaje de la sonda se produce 23 meses después de que su predecesora, Chang’e-4, hiciera historia al ser la primera nave humana en realizar un aterrizaje suave en el otro lado de la luna, que nunca mira hacia la Tierra. Sin embargo, a diferencia de Chang’e-4, Chang’e-5 no tiene una unidad de calentamiento de radioisótopos, lo que significa que tiene aproximadamente 14 días terrestres para completar su trabajo antes de que desaparezca de la luz del sol y se congele, informó SpaceNews.
Sin embargo, según la agencia de noticias Xinhua, la tripulación de la CNSA que maneja la nave en la Tierra espera terminar su trabajo en las próximas 48 horas. La sonda devolverá alrededor de 2 kilogramos de muestras del suelo lunar lanzando un contenedor a la órbita lunar para que la nave espacial orbitador-retornadora las entregue a la Tierra.
Wang Yanan, editor de la revista Aerospace Knowledge, dijo al Global Times que Chang’e-5 tiene un nuevo sistema de agarre avanzado que es más efectivo en la recolección de muestras que las anteriores sondas espaciales.
«La recolección de muestras en un cuerpo celeste normalmente combina la pala y el taladro, ya que los materiales en la superficie suelen ser demasiado complicados de analizar debido a todo tipo de efectos de meteorización espacial, y es el suelo y las rocas subterráneas los más valiosos para estudiar ,» él dijo.
Mons Rümker es una llanura volcánica que se estima en aproximadamente 1.200 millones de años, significativamente más joven que las otras partes de la luna de las que se tomaron muestras en el pasado.
Si las muestras se devuelven con éxito, serán los primeros objetos traídos de la luna desde 1976, cuando la sonda Luna 24 de la Unión Soviética devolvió 6 onzas de muestras del Mare Crisium.
A largo plazo, el programa espacial de China tiene como objetivo enviar sondas no tripuladas a ambos polos lunares y, finalmente, también para misiones tripuladas, dijo Li Guoping, entonces director del Departamento de Ingeniería de Sistemas de CNSA, quien desde entonces se ha convertido en portavoz de CNSA, en 2018.