Las acusaciones de incumplimiento de las sanciones han puesto de relieve las tensiones entre Estados Unidos, Corea del Norte y China. Y dado que es probable que Kim Jong-un quiera hacerle la vida más difícil a Joe Biden, podrían estar gestando tormentas más importantes.
El martes, Estados Unidos acusó a China de «violación flagrante» de las sanciones contra la vecina Corea del Norte, ofreciendo recompensas de hasta 5 millones de dólares por información sobre lo que ha sucedido.
A lo largo de su mandato como presidente, Donald Trump hizo de la desnuclearización de Corea del Norte una de sus prioridades clave de política exterior y anteriormente se había apoyado en Beijing en busca de ayuda contra Pyongyang, lo que provocó un enfrentamiento en 2017.
Ahora, cuando el sol se pone sobre su administración, hay pocas dudas de que ha fracasado en ese objetivo. Kim Jong-un está escapando con capacidades nucleares y de misiles mejoradas, y China tiene poco interés o incentivo para presionar más a su vecino.
Pero, ¿qué sucede ahora que se presume que Biden está de camino a la Casa Blanca? ¿Podríamos ver otro punto de inflamación entre Estados Unidos y Corea del Norte? ¿Y cómo podría Biden acercarse a Pyongyang, dado que es probable que tenga poco apetito por la «diplomacia de la cumbre» de Trump? Puede que haya un viaje lleno de baches, que también podría convertirse en la piedra angular de la continua confrontación entre Estados Unidos y China.
Hace poco menos de cuatro años, la administración Trump asumió el cargo y señaló su intención de seguir una política de «máxima presión» contra Corea del Norte.
La intención era conseguir que Pyongyang entregara sus armas nucleares por la fuerza, por lo que lo apretó con sanciones cada vez más duras y amenazó con una acción militar si no negociaba. Las cosas se calentaron y Trump amenazó públicamente con “destruir totalmente” a Corea del Norte en el piso de las Naciones Unidas, y Kim respondió mediante una serie de pruebas nucleares y de misiles.
Sin embargo, la escalada de tensiones de Trump y la creación de una crisis logró que China cooperara en sanciones cada vez más duras y, lo que es más significativo, llevó a Corea del Sur a iniciar negociaciones que conducirían a una serie de reuniones históricas entre Trump y Kim.
Sin embargo, estas reuniones finalmente resultaron infructuosas. La insistencia de la Casa Blanca en una desnuclearización completa era incompatible con la determinación de Corea del Norte de mantener su programa nuclear a toda costa y, en cambio, negociar solo pequeñas concesiones. Trump abandonó la cumbre en Hanói en febrero de 2019 y, salvo una pequeña sesión de fotos más tarde ese año, el diálogo entre Estados Unidos y Corea del Norte ha sido plano desde entonces.
Pyongyang no ha mostrado absolutamente ninguna disposición a ceder a los términos de Washington y, como resultado, Kim aparentemente tomó la decisión táctica de no provocar nuevamente a Trump en una postura de guerra, sino simplemente esperar a que pase la presidencia. Trump dejará la Casa Blanca con las manos vacías, cuando se trata de Corea del Norte, justo cuando el presunto presidente electo Biden llega con una nueva lista.
Si bien Biden no está dispuesto a repudiar el enfoque inicialmente desquiciado de Trump hacia Pyongyang, en el que amenazó con la aniquilación nuclear, habrá algunas diferencias y no todas agradarán al régimen coreano.
Al ser de una disposición más liberal, Biden se distanciará instantáneamente de la ‘diplomacia de la cumbre’ defendida por su predecesor y afirmará la postura tradicional de Estados Unidos que busca negarle legitimidad al líder norcoreano debido a su negación de los derechos humanos, sobre todo porque antes las reuniones no han logrado generar resultados significativos.
Esto no significa que no negociará con Pyongyang, pero las conversaciones serán a un nivel más bajo y se pondrá más énfasis en asegurar los compromisos de Corea del Norte como condición. Puede parecerse al enfoque de «paciencia estratégica» de Barack Obama, del que, por supuesto, Biden formó parte.
Entonces, ¿a qué podría conducir este escenario? Después de haber luchado lo suficiente bajo las duras sanciones y el Covid-19, es poco probable que Kim cree una provocación lo suficientemente grande como para apretar la soga a su alrededor, como una prueba de misiles balísticos nucleares o intercontinentales, y sus capacidades actuales son suficientes para darle cierta influencia.
Sin embargo, eso no significa que no recurrirá al medio tradicional de «diplomacia de crisis» de Corea del Norte para obligar a Estados Unidos y Seúl a negociar. Esto podría incluir una serie de pruebas de misiles más pequeñas u otras provocaciones. Como resultado, no se puede descartar un punto de inflamación potencial cuando el momento es el adecuado.
El conflicto entre Estados Unidos y China también influirá en esto. Es probable que la administración Biden, como la de Trump, exija a China que coopere en la aplicación de las sanciones, pero uno tiene que cuestionarse cuáles serán los incentivos de Beijing para hacerlo.
En 2017, China intentó cooperar con Trump para salvar su buena voluntad y evitar una crisis, un esfuerzo que finalmente fracasó. Sin embargo, Beijing puede ver una oportunidad en aprovechar a Corea del Norte para obtener concesiones de Biden y, de la misma manera, Pyongyang también buscará utilizar el entorno internacional cambiado como una forma de aprovechar las inseguridades de China.
Esto prepara el escenario para un patrón de eventos potencialmente interesante en la península de Corea el próximo año. Sin embargo, pase lo que pase, tenga la seguridad de esto: en cualquier escenario, Corea del Norte no entregará sus armas nucleares de ninguna manera.
El legado de la administración Trump es que se ha establecido efectivamente como un estado nuclear y no hay vuelta atrás. De hecho, Kim Jong-un buscará asegurar aún más ese estatus, y se hará todo lo posible para superar diplomáticamente a Biden, tal como hizo con su predecesor.