Utilizando un diseño novedoso probablemente sugerido por un científico estadounidense cuyo trabajo se ha olvidado en gran medida, un grupo de investigadores chinos dice que han creado un motor de avión que puede propulsar un fuselaje a una velocidad de hasta 11,800 millas por hora, o Mach 16.
Según el South China Morning Post, el nuevo y revolucionario motor es un estatorreactor de detonación oblicua permanente (Sodramjet), sin partes móviles, que utiliza la velocidad ultrarrápida del avión para empujar aire hacia la cámara, donde se inyecta con combustible de hidrógeno y detonó, volando por la parte trasera del motor como empuje.
Así funcionan todos los ramjets y scramjets, que se han utilizado para impulsar misiles desde la década de 1960. Sin embargo, el diseño de sodramjet probado en los experimentos recientes mejoró el concepto «al reemplazar la combustión difusiva con una detonación oblicua que es un fenómeno de ganancia de presión único en la naturaleza», según el resumen de un artículo publicado por un grupo de científicos chinos en el Chinese Journal of Aeronautics el sábado.
“El modelo del motor Sodramjet se desarrolla con varias técnicas de control de flujo y se prueba con éxito con el túnel de choque hipersónico de vuelo duplicado. Los datos experimentales muestran que el modelo del motor Sodramjet funciona de manera constante, y una detonación oblicua se puede hacer estacionaria en la cámara de combustión del motor y es controlable.
Esta investigación demuestra que el motor Sodramjet es un concepto prometedor y puede funcionar de manera estable con alta eficiencia térmica en condiciones de flujo hipersónico ”, señalaron los investigadores.
Los autores del estudio encontraron que el motor podría funcionar a velocidades de hasta Mach 16, impulsando un fuselaje alrededor del mundo en solo dos horas.
Según el SCMP, los científicos chinos probablemente se inspiraron en el trabajo especulativo de Richard Morrison, un ingeniero estadounidense de la Agencia Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU., Quien sugirió el diseño del motor en un artículo de 1980 que tenía como objetivo abordar los problemas creados por un diseño scramjet convencional.
El documento señaló que “el gobierno de Estados Unidos trasladó la mayor parte de la investigación hipersónica de la NASA a empresas privadas como Boeing y Lockheed Martin, y la idea de Morrison fue en gran parte, si no completamente, olvidada por la industria de defensa estadounidense. Los contratistas pusieron todos sus recursos en el diseño de scramjet y continuaron sufriendo contratiempos que finalmente los llevaron a seguir a otros países «.
China ha afirmado que ya tiene armas hipersónicas y se dice que varios otros países están probando la tecnología, pero un vehículo hipersónico que podría transportar humanos sigue siendo una pieza esquiva de ciencia ficción.
En abril de 2019, investigadores de la Universidad Xiamen de China probaron un avión hipersónico llamado Jiageng-1 en el desierto de Gobi y, en agosto de 2018, probaron un vehículo hipersónico Starry-Sky «waverider». En los EE. UU.,
La Fuerza Aérea de EE. UU. Y la Dirección de Transporte Aéreo Presidencial y Ejecutivo entregaron un contrato en agosto de 2020 para desarrollar un avión de pasajeros hipersónico que sirva como futuro Air Force One para el presidente de EE. UU.
Incluso para un arma hipersónica, Mach 16 es muy rápido.
Se cree que el vehículo de deslizamiento hipersónico Dongfeng-17 de China, un arma de ataque de largo alcance, puede alcanzar Mach 5. El misil de crucero hipersónico Kinzhal de Rusia tiene una velocidad similar, pero el presidente ruso Vladimir Putin sugirió en 2018 que la otra arma hipersónica de Moscú, la Vehículo de planeo Avangard, podría alcanzar velocidades de Mach 20.