La pérdida total del buque de asalto anfibio USS Bonhomme Richard con base en el Pacífico podría afectar seriamente los planes de Washington de basar aviones furtivos F-35 en sus portaaviones en la región del Indo-Pacífico, advirtieron los expertos.
Después de que un incendio destruyera el barco en julio mientras se encontraba en San Diego, California, la Marina de los Estados Unidos decidió no intentar restaurar el USS Bonhomme Richard. El contralmirante Eric Ver Hage, comandante del Centro de Mantenimiento Regional de la Marina, dijo a los periodistas el lunes que hacer que el barco estuviera en condiciones de navegar nuevamente habría sido demasiado costoso.
Ver Hage dijo que reconstruir el barco de asalto anfibio como estaba antes del incendio de julio habría costado entre $ 2.5 y $ 3.2 mil millones y demorado entre cinco y siete años. En comparación, el contrato que la Marina entregó a Huntington Ingalls Shipbuilding en 2017 para construir el próximo buque de asalto anfibio, el buque de clase América USS Bougainville, fue de solo $ 3 mil millones.
Otra opción que consideró la Marina, que era convertir el Bonhomme Richard de 41.000 toneladas en un barco hospital, habría costado 1.000 millones de dólares, pero habría llevado la misma cantidad de tiempo, dijo Ver Hage.
En cambio, el barco será desmantelado, un proceso que tomará solo un año y costará $ 30 millones.
“No tomamos esta decisión a la ligera”, dijo el secretario de la Marina Kenneth Braithwaite al Times de San Diego. “Luego de una extensa valoración material en la que se consideraron y evaluaron diversas líneas de acción, llegamos a la conclusión de que no es fiscalmente responsable restaurarla”.
«Aunque me entristece que no sea rentable traerla de vuelta, sé que el legado de este barco seguirá vivo a través de los valientes hombres y mujeres que lucharon tan duro para salvarla», agregó.
A partir del 12 de julio, un incendio que se cree que comenzó en un área de almacenamiento en el Bonhomme Richard duró cuatro días mientras el barco estaba anclado frente a San Diego. El fuego hirió al menos a 63 personas y causó grandes daños al buque de guerra, deformando su superestructura de aluminio y dejándolo inclinado a estribor. El mes siguiente, un alto funcionario de defensa anónimo dijo a Associated Press que se estaba llevando a cabo una investigación por incendio provocado.
El quinto barco de la clase Wasp, el USS Bonhomme Richard, fue encargado en 1998. Es un tipo de buque de guerra híbrido: en parte portaaviones y en parte muelle de aterrizaje anfibio, puede enviar helicópteros y aviones de despegue vertical, así como escuadrones de marines y su equipo para asaltos de cabeza de playa. En el momento del incendio, el Bonhomme Richard estaba terminando dos años de actualizaciones que le permitirían llevar el F-35B Joint Strike Fighter avanzado. Esas actualizaciones le costaron a la Marina $ 250 millones.
Bryan Clark, un oficial de submarinos de EE. UU. Retirado y miembro principal del Instituto Hudson, dijo a Defense News en el momento del incendio que el desastre sería «un gran problema» para los planes de Washington de desplegar continuamente portaaviones con el F-35 en el Indo. -Región pacífica.
“Solo la mitad de [nuestros 10 barcos de asalto anfibios] pueden transportar F-35B y los marines están buscando reducir sus escuadrones terrestres. Por lo tanto, la pérdida de Bonhomme Richard afectará la capacidad de la Marina de proporcionar a los Comandantes Combatientes F-35 basados en el mar que no están sujetos a la aprobación de la nación anfitriona ”, dijo.