Las fotografías filtradas muestran a soldados australianos festejando con una extremidad artificial que pertenecía a un militante talibán, en medio de una creciente indignación por un informe que detalla presuntos abusos cometidos por tropas australianas en Afganistán.
En una de las imágenes, se ve a un soldado de alto rango de las fuerzas especiales australianas bebiendo cerveza de la pierna protésica, informó The Guardian, que obtuvo las fotografías. El militar de la fotografía todavía está sirviendo en las fuerzas armadas australianas, dijo el periódico.
En otra foto, se ve a dos soldados, uno de ellos sosteniendo lo que parece ser una cerveza, posando con la extremidad falsa. Una bandera «pirata» cuelga en la pared detrás de ellos.
Según los informes, las imágenes documentan la atmósfera ruidosa en un bar no autorizado, conocido como Fat Lady’s Arms, ubicado dentro de la base de las fuerzas especiales de Australia en Tarin Kowt, la capital de la provincia de Uruzgan, Afganistán.
Se dice que la prótesis pertenecía a un presunto combatiente talibán que murió durante un asalto al complejo en abril de 2009, informó el periódico. Los soldados dijeron al medio que los oficiales de alto nivel estaban al tanto de la práctica macabra de beber. La pierna viajó con la unidad de fuerzas especiales en todo momento, dijo un ex soldado a The Guardian. Según los informes, más tarde se montó en una placa de madera, junto a una Cruz de Hierro, una decoración militar utilizada en la Alemania imperial y nazi, y con la leyenda «Das Boot» (que en realidad significa «el barco» en alemán).
La publicación de las imágenes problemáticas coincide con la conclusión de una investigación de cuatro años que encontró «pruebas creíbles» de crímenes de guerra cometidos por tropas de élite australianas en Afganistán. El informe identificó pruebas de 39 homicidios ilegítimos perpetrados por las fuerzas australianas en el país. El informe hace referencia al «desprecio generalizado por las normas de comportamiento» observado en Fat Lady’s Arms, pero no menciona específicamente la pierna protésica.
El gobierno australiano se ha disculpado con Kabul por «la mala conducta identificada por la investigación». Los presuntos abusos han recibido atención internacional, así como la condena de gobiernos extranjeros. Canberra exigió una disculpa del Ministerio de Relaciones Exteriores de China después de que uno de sus portavoces pidiera «justicia» e incluyó una fotografía manipulada de un soldado australiano que sostenía un cuchillo en el cuello de una niña afgana. Beijing se ha negado a disculparse y, en cambio, ha sugerido que el gobierno australiano expía los presuntos crímenes de guerra.