Al limitar el acceso a la inteligencia artificial de China y los metales de tierras raras, Beijing está respondiendo a la interminable serie de sanciones del presidente Trump. Pero este último movimiento está destinado a causar grandes problemas a las empresas que trabajan con el ejército estadounidense.
El anuncio de China de nuevas leyes que controlan las exportaciones de «artículos sensibles» de una manera que refleja la «lista de entidades» del Departamento de Comercio de Estados Unidos es el último ejemplo de la escalada de tensiones entre Beijing y Washington.
Las nuevas regulaciones están establecidas para controlar elementos que se consideran vitales para la seguridad nacional del país, incluidos elementos militares, tecnologías estratégicas, algoritmos de inteligencia artificial y, lo más sorprendente, las exportaciones de minerales de tierras raras.
El anuncio se produce cuando la administración de Donald Trump utiliza sus últimos días para redoblar a China, y los medios informan que está lista para incluir en la lista negra a Semiconductor Manufacturing International Corporation y China National Offshore Oil Corporation como empresas supuestamente ‘controladas’ por el ejército del país.
Con la Casa Blanca buscando exprimir los sectores estratégicos de China, esta nueva lista es la forma en que Beijing contraataca. Podría describirse como ojo por ojo, pero, en realidad, está diseñado para obligar a Washington, y probablemente a la nueva administración de Joe Biden, a negociar, apuntando a las cosas que Estados Unidos necesita activamente de China.
Más específicamente, China tiene el monopolio del suministro de tierras raras, metales valiosos que son esenciales para la construcción de tecnologías militares y aeroespaciales. Estados Unidos depende de estas importaciones de China, especialmente por su extenso complejo industrial militar. Dado que Estados Unidos quiere reafirmar la hegemonía de estas empresas sobre los mercados de China, en particular, Boeing, es el momento ideal para exprimir a las empresas estadounidenses.
Como ha descubierto Pekín y ha reconocido la administración Trump, el semiconductor es el talón de Aquiles de China. El dominio estadounidense de esta tecnología estratégica y sus componentes relacionados ha permitido a la administración Trump poner en una lista negra y estrangular a empresas como Huawei.
Esto ha producido una avalancha de investigación e inversión en China en un intento de ponerse al día y volverse autosuficiente. Por supuesto que es posible, pero lleva tiempo.
Mientras tanto, sin embargo, los responsables de la política exterior de China se enfrentan a la pregunta de cómo se defienden de las crecientes restricciones de Estados Unidos y cómo negocian por igual sin tener que hacer concesiones humillantes a la Casa Blanca.
La respuesta es centrarse en el área donde EE. UU. Tiene vulnerabilidades estratégicas y dependencia de las cadenas de suministro chinas, y ese es el suministro de estas tierras raras y otros materiales estratégicos.
Como señala un informe de NBC, Estados Unidos «depende de las tierras raras para la construcción de equipos utilizados en satélites, láseres, motores a reacción, sistemas de radar y sonar, y otra maquinaria sofisticada». China se ha establecido como el mayor exportador mundial de estos 17 elementos y representa el 80 por ciento de su producción.
La máquina de guerra estadounidense los necesita, y la administración reconoce esta vulnerabilidad estratégica: Trump firmó recientemente una orden ejecutiva «declarando una emergencia nacional» en la industria minera que se enfoca en «incentivar la producción nacional de minerales de tierras raras críticos para las tecnologías militares mientras reduce dependencia de China «.
Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente cuando se necesita una planificación e inversión integrales, y no hay señales de que eso suceda pronto. Como resultado, China ahora se está moviendo para afirmar su influencia sobre este sector de una manera que apunta directamente al complejo industrial militar de Estados Unidos, que Washington está utilizando para dañar los intereses de China.
Por ejemplo, en octubre, Beijing anunció que impondría sanciones a Boeing Defense y Lockheed Martin, ambas firmas de complejos industriales militares estadounidenses. Dado que estas dos empresas no hacen negocios sobre el terreno en China, esto se hará restringiendo el acceso a los suministros de los que dependen sus productos.
Xi Jinping quiere negociar con Biden, pero necesita munición, y esta es la carta perfecta para jugar. Si el complejo industrial militar de Estados Unidos quiere tener acceso a los recursos estratégicos de China, entonces, naturalmente, Washington debe dejar de obstruir el suministro de semiconductores a Huawei y poner en la lista negra a otras empresas chinas.
Vale la pena señalar que la administración Trump siempre ha hablado de «reciprocidad» en las relaciones entre Estados Unidos y China y, con esta nueva lista de control de exportaciones, Beijing está jugando a Estados Unidos a su propio juego. Está librando una guerra tecnológica con una guerra tecnológica, y algunas grandes empresas estadounidenses podrían estar a punto de quedar atrapadas en el fuego cruzado.