En agosto de 2019, el entonces jefe del Comando Estratégico de Estados Unidos (STRATCOM), el general John Hyten, reveló a los legisladores del Congreso que solo una pequeña fracción de los 62 bombarderos B-1B de la Fuerza Aérea de Estados Unidos estaban listos para la misión; sin embargo, en los últimos meses se han mejorado más aviones Lancer, ya que los funcionarios también buscan reforzar las capacidades de armamento del bombardero.
Por primera vez, la Fuerza Aérea de EE. UU. Ha demostrado que tiene la capacidad de volar un bombardero B-1B Lancer que lleva un misil de crucero furtivo montado externamente, que el servicio mostró con éxito durante una prueba de vuelo en noviembre, confirmó recientemente.
La exitosa demostración de transporte en cautiverio ocurrió el 20 de noviembre e involucró a un B-1B Lancer asignado al 419 ° Escuadrón de Prueba de Vuelo del servicio, parte del 412 ° Ala de Prueba que sirve bajo la Fuerza de Prueba Combinada de Energía Global.
Un comunicado de la Fuerza Aérea indica que el misil adjunto a la aeronave era un misil de separación aire-superficie conjunto AGM-158 inerte (JASSM), y que la demostración se llevó a cabo sobre la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el condado de Kern, California. .
El JASSM estaba conectado a un pilón que normalmente lleva una cápsula de orientación avanzada de francotirador AN / AAQ-33, según The Drive’s War Zone, que también informó que el pilón estaba conectado a uno de los seis puntos de anclaje externos instalados en la nave que se crearon originalmente para caben «bastidores de lanzamiento especiales».
El general Tim Ray, comandante del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, dijo en un comunicado que acompaña al comunicado que el evento fue un «gran paso adelante en nuestra capacidad global de disparos de precisión y es importante que busquemos estas tecnologías para mantenernos por delante de nuestros competidores».
El objetivo final de la iniciativa es adaptar un «pequeño número de nuestros B-1 más saludables para que porten armas hipersónicas», explicó Ray, y señaló que la renovación demostraría ser un «puente vital entre la fuerza de bombarderos que tenemos hoy y la fuerza del mañana «.
El servicio ha indicado que las continuas demostraciones del proyecto no afectarían la solicitud de la sucursal de retirar 17 de sus bombarderos B-1B en 2021, una medida que reduciría la flota a 44 aviones antes de que toda la flota se retire para 2036.
La siguiente fase de las pruebas debe incluir un lanzamiento de armas externas, reveló el líder del proyecto, Agustín Martínez, en un comunicado. No está claro en qué momento los funcionarios esperan realizar la prueba.
Un equipo conjunto que incluye el Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea, Boeing y la oficina de programación del B-1 revisará un análisis de la interacción entre el nuevo sistema de armas y el sistema B-1B.
A lo largo de los años, la envejecida flota de B-1 se ha visto afectada por problemas de mantenimiento, y Hyten les reveló a los legisladores en agosto pasado que solo siete bombarderos de toda la flota estaban listos para la misión como resultado de los repetidos despliegues que desgastaron la aeronave.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos puso en tierra toda la flota en 2018 y en 2019; sin embargo, en los meses transcurridos desde la declaración de agosto de Hyten, la tasa de preparación de los Lancers ha mejorado considerablemente.