El Reino Unido posterior al Brexit está buscando expandir su influencia económica y presencia militar en la región del Indo-Pacífico y unirse al esfuerzo de Estados Unidos para contrarrestar una China en ascenso, dicen académicos británicos y estadounidenses, describiendo las oportunidades y desafíos que probablemente enfrentará Gran Bretaña si vuelve a su estrategia «Este de Suez».
El 22 de noviembre, el grupo de expertos de centro-derecha del Reino Unido Policy Exchange, descrito como la entidad conservadora más grande e influyente, publicó un informe titulado «Una inclinación muy británica» que describía la nueva estrategia del país después del Brexit en la región del Indo-Pacífico ( IPR).
Según el grupo de expertos, el informe «refleja un amplio consenso de opiniones sobre el papel de Gran Bretaña en la región del Indo-Pacífico» expresado por ex líderes políticos y militares del Reino Unido, Canadá, EE.UU., Australia, Nueva Zelanda, Japón y Corea del Sur. , India, Sri Lanka e Indonesia. Pide un mayor papel del Reino Unido en la región del Indo-Pacífico e insiste en la necesidad de asociarse con Estados Unidos para enfrentar el ascenso de China. Con ese fin, la estrategia recién esbozada prevé la membresía de Gran Bretaña en los acuerdos de libre comercio del Indo-Pacífico y la expansión de su presencia militar durante todo el año en la región.
Reino Unido posterior al Brexit: mirando hacia el Este, diversificando sus relaciones comerciales
«En el Indo-Pacífico, Gran Bretaña tiene la oportunidad de abordar las acusaciones de que su política exterior está a la deriva, cambiar el énfasis de su tensa relación con Europa y mostrar el éxito del Brexit», dice Humphrey Hawksley, autor británico, especialista en Asia y ex Jefe de la Oficina de la BBC en Beijing.
Si bien las negociaciones del acuerdo comercial entre el Reino Unido y la UE posteriores al Brexit aún no han dado sus frutos, los líderes de opinión conservadores británicos han cambiado el enfoque hacia el Este, esbozando un conjunto completo de medidas destinadas a impulsar la estrategia de comercio e inversión del Reino Unido en el Indo-Pacífico. Esto incluye en particular:
· Entrar en el Acuerdo Integral y Progresivo para la Asociación Transpacífica (CPTPP) — una versión «actualizada» de la Asociación Transpacífica (TPP) de la era Obama — «que vincularía al Reino Unido con más del 13% del PIB mundial y el la tercera zona de libre comercio más grande «;
concluir acuerdos de libre comercio digital;
· Establecer un mecanismo de inversión del Indo-Pacífico para apoyar las iniciativas económicas lideradas por los Estados Unidos y la región;
· La creación de un tratado de inversión multinacional del Indo-Pacífico «para proteger a los inversores de prácticas discriminatorias y permitir que los inversores entren en arbitraje de conformidad con el derecho internacional»;
· Alentar a más empresas del Indo-Pacífico a cotizar en el Reino Unido y en las bolsas de valores aliadas, etc.
«[La estrategia] reforzará la posibilidad de que Gran Bretaña llegue a acuerdos comerciales posteriores al Brexit con los gobiernos asiáticos y de unirse al nuevo grupo comercial de la Cuenca del Pacífico, el CPTPP», subraya Hawksley.
La publicación del documento se produjo inmediatamente después de la conclusión de la Asociación Económica Integral Regional (RCEP) liderada por China, el acuerdo de libre comercio más grande del mundo, el 15 de noviembre, luego de ocho años de negociaciones. El RCEP está formado por diez naciones del sudeste asiático, además de China, Corea del Sur, Japón, Australia y Nueva Zelanda, que cubren aproximadamente a 2.300 millones de personas.
Reino Unido se une a Estados Unidos para «contrarrestar» el ascenso de China
Mientras tanto, el informe sostiene que la narrativa del «ascenso de Asia» «ha enfatizado con demasiada frecuencia el papel de China a expensas del resto de la región del Indo-Pacífico». Advierte sobre un nuevo orden centrado en China que está siendo «moldeado cada vez más» por el «rápido crecimiento y el ascenso a la primacía regional» de la República Popular. En este sentido, el documento pide unirse a Estados Unidos en su «creciente competencia estratégica» con China.
«Una mayor presencia británica en el Indo-Pacífico ayudaría a sustentar el argumento de Estados Unidos de que sus tensiones con China no son bilaterales», argumenta Hawksley. «Un elemento central de la política será la navegación del nuevo portaaviones, HMS Queen Elizabeth, a través del Indo-Pacífico el próximo año en lo que el primer ministro Boris Johnson describe como el despliegue más ambicioso del país en dos décadas».
La presencia militar del Reino Unido en la región fortalecería la «relación especial» con Estados Unidos y allanaría el camino para «negociaciones aceleradas para un acuerdo comercial con Estados Unidos», algo que el Reino Unido posterior al Brexit necesita con urgencia, según el autor. .
El explícito pivote estratégico de Gran Bretaña hacia el Indo Pacífico «marca la continuación de una tendencia de movilización de una alianza anti-china en la región», señala John Short, profesor de políticas públicas en la Universidad de Maryland.
«Un pivote del Reino Unido sería bienvenido por India, Australia y los EE. UU., Todos ansiosos por proporcionar un freno al ascenso de China en la región, especialmente sus reclamos sobre los mares del sur de China. El Reino Unido podría convertirse en parte de una presencia contundente en aguas en disputa del Indo-Pacífico «.
Estados Unidos ha ejercido presión sobre China en múltiples frentes desde 2017, apuntando a las relaciones comerciales bilaterales, el sector de alta tecnología de Beijing, la supuesta acumulación militar de China en el Mar de China Meridional, así como el manejo del país de los asuntos de Hong Kong y Xinjiang. Como parte de esta estrategia, EE.UU. pidió a sus aliados de Five Eyes que se deshagan de los equipos de telecomunicaciones 5G fabricados en China con el pretexto de una amenaza a la seguridad; intensificó las Operaciones de Libertad de Navegación (FONOP) en el Mar de China Meridional; y apoyó el foro estratégico informal Quadrilateral Security Dialogue (QSD) junto con Japón, Australia e India.
¿Gran Bretaña hará un regreso histórico al Indo-Pacífico?
La estrategia descrita en «A Very British Tilt» representa un cambio importante en la estrategia exterior de Gran Bretaña, aunque la región del Indo-Pacífico tiene un papel de larga data en la política del país, según John Short.
«India y las colonias vecinas del sudeste eran una importante fuente de riqueza para Gran Bretaña e incluso en 1964, la presencia de defensa británica en el sudeste asiático era el elemento más caro del gasto militar británico», explica. «Luego, en 1968, todas las fuerzas del Reino Unido se retiraron ‘al este de Suez’. Gran Bretaña siguió involucrada especialmente en la financiarización de Singapur y Hong Kong, pero desconfiaba mucho de la participación militar».
Sin embargo, mientras se esfuerza por regresar a la región en rápido desarrollo, Londres puede enfrentar un desafío de China «que no verá con buenos ojos una presencia creciente del Reino Unido», según el académico. Esta situación se complica por el hecho de que el Reino Unido «tiene importantes lazos financieros con China», aunque no es tan dependiente de los mercados chinos como Australia.
«Sin embargo, el hecho de que un gobierno del Reino Unido se comprometa mucho más que las demostraciones simbólicas de apoyo a la coalición anti-china que está surgiendo es discutible y depende en gran medida de las consideraciones geopolíticas cambiantes», concluye.