La agencia espacial de China se ha embarcado en un proyecto para recolectar rocas de la superficie lunar con una nave robótica y traerlas de regreso a la Tierra, una hazaña lograda solo por otras dos naciones y que se intentó por última vez hace casi 50 años.
La misión Chang’e-5 de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) despegó desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en un lanzamiento antes del amanecer el lunes, colocando la nave robótica avanzada y su cohete portador Long March-5, el más grande de su tipo. en China — rumbo a la Luna. Si todo sale bien, la nave está destinada a recolectar rocas espaciales del satélite marcado con virutas y enviarlas de regreso a casa a mediados de diciembre.
Además de recolectar materiales lunares para ayudar a los científicos a comprender los orígenes y la historia de la Luna, la misión también pondrá a prueba la robótica china, utilizando una nave operada por control remoto para tomar y almacenar las muestras de roca en preparación para tareas más complicadas.
«Esto es algo en lo que el programa espacial chino es muy bueno», dijo a The Verge Andrew Jones, un periodista que sigue de cerca el programa espacial de China.
Establecen objetivos y metas incrementales, se basan en lo que han logrado y establecen objetivos más ambiciosos.
Si la misión tuviera éxito, China se convertiría en la tercera nación junto a Estados Unidos y la Unión Soviética en recolectar materiales de la superficie de la Luna, lo que logró por última vez la misión Luna 24 de la URSS en 1976.
Con un peso de alrededor de 18,100 libras (8,200 kg), se espera que la nave espacial llegue a la órbita alrededor de la Luna el 28 de noviembre, y dentro de uno o dos días probablemente enviará un módulo de aterrizaje y un vehículo de ascenso a una ubicación previamente inexplorada en la superficie , Informó Space.com. Sin embargo, el plazo exacto no está claro, ya que los funcionarios en Beijing han mantenido en secreto algunos detalles de la misión.
Después de llegar a tierra firme, el robot pasará un día lunar, aproximadamente una quincena en la Tierra, recolectando alrededor de cuatro libras de roca lunar, suelo y polvo, con suerte evitando las «temperaturas extremas durante la noche que podrían dañar la electrónica», según Clive Neal, un geocientífico de la Universidad de Notre Dame en Indiana.
Antes de regresar a casa, la preciosa carga se cargará en una nave de ascenso, que luego se reunirá con el vehículo principal esperando en órbita, lo que un coordinador de investigación de la Agencia Espacial Europea (ESA), Jampes Carpenter, dijo que sería “un buen ensayo para la futura exploración humana «. Para China, eso podría significar práctica para una misión tripulada a la Luna programada para 2030
La mayoría de las muestras se almacenarán en el Observatorio Astronómico Nacional de la Academia China de Ciencias de China en Beijing, aunque aún no está claro si se enviarán a investigadores en el extranjero. La agencia espacial estadounidense, NASA, sin embargo, pidió a Beijing que comparta sus datos con la «comunidad científica global», mientras que la ESA anunció el lanzamiento con anticipación, señalando que estaría rastreando la nave china con su red Estrack.
Today's the day!
China's #Change5 lunar sample return mission soon lifts off, soft landing on the Moon's far side in a couple of days.
Humanity hasnt brought samples back from the Moon since 1975, and we're happy to be supporting the exciting mission with our #Estrack network! pic.twitter.com/GVOe9drc1R
— ESA Operations (@esaoperations) November 23, 2020