Los solicitantes de asilo que son niños víctimas de la guerra, el terrorismo y los desastres humanitarios tienen derecho a recibir ayuda financiera con alojamiento. Si un refugiado no tiene un certificado de nacimiento u otros documentos de viaje, un oficial de inspección del Ministerio del Interior debe decidir si es o no un niño en función de su «apariencia física y comportamiento».
Los oficiales de inmigración británicos han investigado a 3.929 personas en los últimos cinco años que solicitaron asilo y dijeron que eran menores de 18 años, y encontraron que en más de la mitad de los casos, 2.135, se descubrió que el «niño» estaba mintiendo y que de hecho era un adulto. Daily Mail informó, citando datos del Ministerio del Interior.
Las últimas estadísticas del Ministerio del Interior, mencionadas en el informe, muestran que los solicitantes de asilo de Afganistán, Eritrea, Irán e Irak son los más propensos a intentarlo. Y se descubrió que alrededor de dos tercios de los refugiados «niños» de Vietnam e Irán fingían ser niños.
Aquellos que tienen más de 18 años tienen derecho a financiamiento estatal si su solicitud de asilo es exitosa, sin embargo, la mayoría no tiene derecho a trabajar en el Reino Unido, lo que significa que se les permite una ayuda en efectivo de solo £ 37.75 por persona, por semana — £ 5.39 un día.
Las leyes establecen que, a menos que la persona parezca ‘significativamente’ mayor de 18 años, se le debe ‘conceder el beneficio de la duda y tratarla como niños’ hasta que los trabajadores sociales locales evalúen su edad para evitar el riesgo de que un niño migrante sea colocado en alojamiento para adultos o detención.
Según los informes, la situación en torno a los reclamos de inmigración falsos se intensificó después de 2016 cuando el campamento de Calais «Jungle» en el norte de Francia fue demolido y muchos migrantes ingresaron al Reino Unido reclamando beneficios para niños.
El consultor de seguridad fronteriza global y exjefe de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido, Tony Smith, dijo al periódico Sun: «Algunos habrían jurado por la vida de sus madres que tenían 16 años a pesar de tener barba y calvicie».
Un portavoz del Ministerio del Interior dijo: «Estamos arreglando nuestro sistema de asilo roto para hacerlo firme y justo. Buscaremos detener el abuso del sistema mientras nos aseguramos de que sea compasivo con aquellos que necesitan nuestra ayuda, dando la bienvenida a las personas a través de rutas seguras y legales. »
El Reino Unido ha revelado planes para lidiar con los inmigrantes indocumentados, en particular, el movimiento de solicitantes de asilo de Francia a Gran Bretaña a través del Canal de la Mancha.
La ministra del Interior del Reino Unido, Priti Patel, dijo en octubre que planea introducir la mayor reforma de la política de inmigración del Reino Unido en décadas y se comprometió a «tomar todas las medidas necesarias para arreglar este sistema roto».