Los científicos han dado la alarma sobre un virus similar al ébola de Bolivia que se ha descubierto que se propaga de persona a persona, matando a tres de cada cinco pacientes confirmados.
El virus Chapare, transmitido por roedores, surgió por primera vez en 2004 en la provincia boliviana de la que recibe su nombre, a unas 370 millas al este de la capital del país, La Paz.
Una nueva investigación ha arrojado luz sobre la letalidad de la enfermedad y cómo se propagó desde el paciente cero.
Después de un brote de 2019 en el país, los investigadores han descubierto que, aunque proviene de una familia viral diferente a la del ébola, también causa fiebre hemorrágica, que a su vez puede causar insuficiencia orgánica y hemorragia potencialmente mortales.
En la actualidad, no existe ningún tratamiento para el Chapare más allá de la hidratación intravenosa y los cuidados de apoyo. El virus causa fiebre, dolor de cabeza, dolor abdominal, sarpullido y sangrado de las encías, y se cree que es el resultado del contacto con orina o excrementos de ratas.
La Dra. Caitlin Cossaboom, epidemióloga de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU., Presentó los hallazgos de su investigación sobre un brote de 2019 en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene el lunes.
Un agricultor de arroz de 65 años fue paciente cero en el brote y luego transmitió la enfermedad a un médico de 25 años que lo trató.
«La noche antes de su muerte, ella succionó saliva de su boca y luego se enfermó nueve días después», explicó Cossaboom.
El paramédico de 48 años que trasladó al médico al hospital fue el siguiente en infectarse después de realizarle RCP.
Un gastroenterólogo realizó una endoscopia al médico y presentó síntomas 14 días después. Todos los casos resultaron en exposición a fluidos corporales de una persona infectada.
El paciente cero, el médico y el gastroenterólogo murieron por el virus del Chapare, mientras que el trabajador de la ambulancia y otra persona infectada sobrevivieron.
Se descubrió que la rata de arroz pigmea y la rata de arroz pigmea de orejas pequeñas eran los principales portadores del patógeno. Habitan Bolivia y varios países vecinos.
Los científicos ahora temen que el virus haya estado circulando en el país durante años y que los pacientes hayan sido diagnosticados erróneamente con el dengue, un virus transmitido por mosquitos que no se puede transmitir de persona a persona, a diferencia del Chapare.
La buena noticia es que los arenavirus, como el Chapare, son vulnerables tanto al calor como a los desinfectantes, lo que significa que la propagación global es extremadamente improbable.