La era de Donald Trump puede estar llegando a su fin. Pero los ministros de la Unión Europea reunidos esta semana para discutir el futuro de la defensa del continente dirán que se ha aprendido la lección: Europa debe ser lo suficientemente fuerte para luchar por sí misma.
Los ministros de Defensa y Asuntos Exteriores de la UE que se reúnan por teleconferencia el jueves y viernes recibirán el primer informe anual del bloque sobre capacidades de defensa conjunta, que se espera sirva de base para un esfuerzo post-Brexit y post-Trump liderado por Francia para convertir a la UE en poder militar autónomo.
El presidente electo Joe Biden detendrá la retórica de confrontación de su predecesor hacia los aliados, pero no alterará el mensaje subyacente de Estados Unidos de que Europa necesita contribuir más a su propia defensa, dicen los diplomáticos europeos.
«No estamos en el antiguo status quo, donde podemos fingir que la presidencia de Donald Trump nunca existió y que el mundo era el mismo que hace cuatro años», dijo un diplomático francés.
Un funcionario de la UE dijo que la victoria de Biden era «un llamado a Europa para seguir construyendo una defensa común de la UE, para ser un aliado útil y fuerte, también para la alianza de la OTAN».
La UE ha estado trabajando desde diciembre de 2017 para desarrollar más potencia de fuego independientemente de Estados Unidos. El esfuerzo ha sido impulsado principalmente por Francia, la principal potencia militar de la UE después del Brexit.
Durante la membresía de Gran Bretaña, Londres tendió a resistir un papel militar importante para la UE, poniendo énfasis en cambio en la OTAN como el foro principal para la defensa europea. Su salida le da a París la oportunidad de impulsar las viejas ambiciones de un papel más importante de la UE en la defensa, con un apoyo más cauteloso de Berlín.
«Estados Unidos solo nos respetará como aliados si nos tomamos en serio nuestra propia posición y si tenemos nuestra propia soberanía con respecto a nuestra defensa», dijo el presidente francés Emmanuel Macron en una entrevista con una revista el domingo.
Trump fue abiertamente hostil a la OTAN, criticaba habitualmente a los países europeos por gastar muy poco en defensa y describía a los aliados que gastan menos del 2% de la producción nacional como «delincuentes». Pero las administraciones estadounidenses anteriores también pidieron a Europa que gastara más.
En una columna conjunta para los medios de comunicación europeos y estadounidenses el lunes, los ministros de Relaciones Exteriores de Francia y Alemania dijeron que estaban comprometidos a «hacer que la asociación transatlántica sea más equilibrada».
Se espera que la Revisión anual coordinada de la UE sobre defensa identifique la falta de tecnología de drones, aviones obsoletos y la duplicación de armamento entre los miembros de la UE.
TENSIONES FRANCO-ALEMANAS
El máximo diplomático de la UE, Josep Borrell, dijo a los embajadores de la UE en privado a fines de la semana pasada que la UE necesita «practicar el lenguaje del poder, no solo hablarlo».
Si bien la UE ya está trabajando en proyectos conjuntos y reservará 8.000 millones de euros (9.460 millones de dólares) del próximo año para un fondo de desarrollo de armas, el bloque necesita al menos una década para tener alguna independencia militar de Washington, dicen los expertos.
También están surgiendo diferencias entre Francia y Alemania, y Berlín es visto como más escéptico de iniciativas fuera de la OTAN. La ministra de Defensa de Alemania, Annegret Kramp-Karrenbauer, dijo que los europeos no pueden esperar reemplazar el sistema de armas nucleares defensivas de Estados Unidos.
Francia, mientras tanto, ha estado librando una guerra en la región del Sahel en el noroeste de África durante varios años en lo que considera una operación para defender el flanco sur de Europa del extremismo islamista. Hasta ahora ha tenido un éxito limitado en persuadir a otros países europeos para que se unan a la misión.