Las repercusiones del nuevo acuerdo de libre comercio RCEP entre China y otros 14 países son enormes. Crea un bloque comercial masivo en Asia en el que Estados Unidos, a pesar de sus políticas insulares, no participará.
Este fin de semana, 15 países de Asia y el Pacífico se unieron para firmar la Asociación Económica Integral Regional (RCEP), un gigantesco acuerdo de libre comercio que ha sido descrito como uno de los más grandes de la historia.
Incluye a China, Japón, Corea del Sur y miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), además de Australia y Nueva Zelanda. El acuerdo solidifica un bloque libre de aranceles que abarca el 30 por ciento del PIB mundial y 2.600 millones de personas.
No es sorprendente que sus ramificaciones geopolíticas sean enormes. Los principales medios de comunicación se han apresurado a considerarlo como una gran victoria para Beijing, con China como su economía dominante y, al mismo tiempo, una pérdida para Estados Unidos. Al abandonar anteriormente la Asociación Transpacífica (TPP), EE. UU. Ahora se encuentra al margen de todos los acuerdos comerciales importantes dentro de Asia.
A medida que el mandato de Donald Trump llega a su fin, la RCEP pone un claro amortiguador a sus esfuerzos para reducir el dominio del comercio global de China, y también arroja una luz negativa sobre su estrategia de obtener resultados más preferenciales para los EE. UU. A través de aranceles, amenazas y proteccionismo, al tiempo que muestra desdén por el libre comercio multilateral.
Por el contrario, China ha respondido a los EE. UU. No con una confrontación, sino mediante negociaciones discretas para ampliar sus opciones. Si bien el acuerdo, por supuesto, equivale a mucho más que un simple juego entre Estados Unidos y China, es sin embargo una señal de la disminución de la influencia de Estados Unidos en la región, y las políticas de Trump lo han acelerado. Joe Biden se quedará mucho afuera mirando hacia adentro.
La política del presidente Trump en China ha sido un revoltijo incoherente, donde los guerreros neo-fríos como Mike Pompeo y los proteccionistas agresivos como Peter Navarro han sido muy prominentes.
Todos encontraron un interés común en la creencia de que librar una guerra comercial contra China no solo contendría su ascenso y forzaría concesiones de Beijing, sino que además devolvería empleos y cadenas de suministro a Estados Unidos. La idea de «Estados Unidos primero» fue una joya de la corona de la presidencia de Trump y un gran punto de venta para los votantes de cuello azul, en la medida en que Biden ha adoptado matices similares para su próximo mandato.
Sin embargo, esta no fue solo una estrategia para China, como lo fue para todo el mundo. La administración defendió la creencia de que los acuerdos multilaterales de libre comercio, ridiculizados como «globalismo», eran perjudiciales para los intereses de Estados Unidos, de ahí la retirada del TPP. Y así, la única forma de avanzar era convertir los aranceles en armas para forzar acuerdos bilaterales preferenciales en otros países. Lo que fue una herramienta para contener a China se usó erróneamente contra todos, incluida la Unión Europea, Canadá, Japón, México y más. La confrontación fue la respuesta para todo y dejó a Estados Unidos desprovisto de pensamiento estratégico.
Cuando se mezcla esto con el sentimiento de la Guerra Fría de Mike Pompeo, la situación empeora. Al representar al mundo en una lucha binaria entre «naciones libres» y «el Partido Comunista Chino», Pompeo creía que la administración podría posteriormente intimidar a otros países para que adopten posturas anti-China, simplemente a instancias del avance de los intereses estadounidenses.
En las semanas previas a la firma del RCEP y en el período previo a las elecciones, la Casa Blanca hizo falsas demandas a Indonesia, Japón y Corea del Sur para que se enfrentaran a Beijing, esperando un compromiso ideológico dogmático, a pesar de no ofrecer incentivos. Así, la acumulación de todas estas políticas preparó a Estados Unidos para la caída.
Esta mezcla de pensamiento de «Estados Unidos primero» y «nueva Guerra Fría» dejó a Estados Unidos incapaz de contemplar los intereses económicos de muchos países y sus incentivos en la integración económica, sobre todo con la propia China.
La idea de que Pekín podría ser eliminado de la economía global y que los intereses comerciales estadounidenses eran lo único que importaba no se computaba y, a su vez, conducía a una disminución de la influencia económica estadounidense en la región durante un período de cuatro años.
China también respondió de una manera a la que se le prestó poca atención. En lugar de enfrentar la hostilidad con la hostilidad, Beijing ha redoblado sus esfuerzos en la diversificación de sus opciones de libre comercio y ha buscado consolidar su posición en el comercio global. China ha establecido una serie de acuerdos en los últimos años, incluido un acuerdo con la Unión Euroasiática (Armenia, Bielorrusia, Kazajstán, Kirguistán y Rusia). Pero el acuerdo de RCEP es, con mucho, el más grande y el más significativo estratégicamente.
Los errores de Trump significan que la RCEP coloca a Biden en una desventaja inmediata cuando comienza su mandato como presidente. Estados Unidos se encuentra fuera de los dos principales acuerdos comerciales regionales. Aunque la idea de que Washington vuelva a visitar el TPP ha sido promocionada en los medios de comunicación, esto es políticamente insostenible. En primer lugar, tras la retirada de Trump, los otros miembros renegociaron entre ellos y eliminaron las demandas de Estados Unidos que ya no querían cumplir, lo que significa que el reingreso de Estados Unidos obligaría a renegociar todo el acuerdo una vez más.
En segundo lugar, el legado del propio énfasis de Trump y Biden en el proteccionismo significa que el acuerdo sigue siendo políticamente impopular. Los trabajos y la fabricación de «America First» siguen siendo el objetivo principal.
En este sentido, no es sorprendente que los principales medios de comunicación, y muchos analistas de think tanks, promocionaran la RCEP como un golpe estratégico para Beijing. Aunque las naciones de la ASEAN no deberían ser eliminadas del panorama, dado que fue su iniciativa, el hecho es que China es ahora fundamental para el bloque comercial más grande del mundo y, por lo tanto, puede integrar sus mercados más profundamente con los involucrados, incluidos varios Aliados de Estados Unidos.
Por el contrario, el mandato de Trump ha sido testigo de una serie de errores estratégicos que han llevado a Washington a privarse de una alternativa rival. América primero puso América última