Marruecos ha anunciado hoy viernes que sus tropas habían lanzado una operación en tierra de nadie en la frontera sur del Sahara Occidental para poner fin a las “provocaciones” del Frente Polisario.
Rabat señala que sus tropas “pondrán fin al bloqueo” de los camiones que viajan entre las zonas controladas por Marruecos del territorio en disputa y la vecina Mauritania, y “restablecerán la libre circulación del tráfico civil y comercial”.
El Frente Polisario advirtió el lunes que consideraría que el alto el fuego de tres décadas con Marruecos se habría terminado si Rabat trasladaba tropas o civiles a la zona de amortiguación.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Marruecos ha dicho que se ha visto obligado a actuar por las acciones de los combatientes del Polisario y el fracaso de sus propios llamamientos y los de la misión de mantenimiento de la paz de la ONU, la MINURSO.
“El Polisario y sus milicias, que se han infiltrado en la zona desde el 21 de octubre, han estado llevando a cabo actos de bandidaje, bloqueando el tráfico y acosando continuamente a los observadores militares de la MINURSO”, según un comunicado del ministerio.
Un alto funcionario del ministerio, contactado por la AFP, dijo que, durante unas tres semanas, alrededor de 70 hombres armados han estado “atacando a los camioneros, bloqueando su paso y participando en la extorsión”.
Unos 200 camioneros marroquíes dijeron el 5 de noviembre que estaban atrapados en condiciones difíciles en el lado mauritano de la frontera del desierto.
Hicieron un llamamiento tanto a Rabat como a Nuakchot para que les ayudaran a volver a casa después de que los “combatientes del Polisario” les bloquearan el paso.
Instaron al personal de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas a que “desempeñe su función de protección de la zona de separación y el cruce de la frontera, que proporciona una puerta de entrada para el trabajo de miles de conductores, agricultores y comerciantes”.
El Sáhara Occidental, una vasta franja de desierto en la costa atlántica de África, es una antigua colonia española en disputa. Rabat controla el 80% del territorio, incluidos sus depósitos de fosfatos y sus lucrativas pesquerías oceánicas.
Las fuerzas del Polisario están confinadas en gran medida en el interior del desierto, escasamente poblado, y en los campamentos de refugiados de la vecina Argelia, el principal patrocinador extranjero del grupo independentista.
La fuerza de mantenimiento de la paz MINURSO ha patrullado una zona de amortiguación entre las dos partes desde que entró en vigor un alto el fuego negociado por la ONU en 1991.
El pueblo de Guergerat, en el extremo sur del Sahara Occidental, es el último pueblo bajo control marroquí.Más allá de ella hay una franja de desierto donde los combatientes del Polisario han mantenido una presencia periódica en los últimos años.
Ha surgido un comercio informal que exporta productos frescos marroquíes a la ciudad costera mauritana de Nouadhibou pero, para la creciente ira de Rabat, periódicamente ha caído en desgracia con el Polisario.
En su declaración del lunes, el grupo, que ha hecho campaña a favor de la independencia desde los últimos días del dominio español en el decenio de 1970, advirtió que “respondería enérgicamente en defensa propia y para defender su soberanía nacional” en caso de cualquier incursión marroquí.
“Esto también significará el fin del alto el fuego y el comienzo de una nueva guerra en toda la región”, añadió la declaración.
Marruecos, que sostiene que el Sáhara Occidental es parte integrante del reino, ha ofrecido la autonomía del territorio pero insiste en que conservará la soberanía del Sáhara.
El Polisario exige un referéndum de autodeterminación como se estableció en el cese del fuego de 1991.
El referéndum previsto se ha aplazado repetidamente debido a las disputas entre Rabat y el Polisario sobre las listas de votantes y la cuestión que se va a plantear a la población.
Las negociaciones sobre el futuro del territorio en las que participan Marruecos, el Polisario, Argelia y Mauritania se han suspendido durante algún tiempo.