Quince países de Asia y el Pacífico, incluidos China y Japón, planean firmar el mayor acuerdo de libre comercio del mundo este fin de semana. El TLC reducirá los aranceles, fortalecerá las cadenas de suministro con reglas de origen comunes y codificará nuevas reglas de comercio electrónico.
Se espera que la Asociación Económica Integral Regional (RCEP) se anuncie en la Cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), que Vietnam acoge virtualmente. Involucrará a los diez estados miembros del bloque de la ASEAN: Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam, así como a sus socios comerciales Australia, China, Japón, Nueva Zelanda y el sur. Corea.
Así, el nuevo bloque económico representará alrededor de un tercio del producto interno bruto y la población del mundo.
Se convertirá en el primer acuerdo de libre comercio que incluye a China, Japón y Corea del Sur, la primera, segunda y cuarta economías más grandes de Asia. Uno de los socios originales, India, dijo en noviembre pasado que no participaría en las negociaciones debido a la preocupación de que la apertura de su mercado hiciera crecer su déficit comercial con China.
El ministro de Comercio de Malasia, Azmin Ali, quien dijo a los periodistas que el acuerdo se firmaría el domingo, lo calificó como la culminación de «ocho años de negociaciones con sangre, sudor y lágrimas».
Propuesto por primera vez en 2011, RCEP eliminará hasta el 90 por ciento de los aranceles sobre las importaciones entre sus signatarios dentro de 20 años, y el acuerdo entrará en vigencia a principios del próximo año. También establecerá reglas comunes para el comercio electrónico, el comercio y la propiedad intelectual.
«China ha dado un golpe diplomático al arrastrar a RCEP sobre la línea», dijo a Bloomberg Shaun Roache, economista jefe de Asia-Pacífico de S&P Global Ratings. «Si bien el RCEP es poco profundo, al menos en comparación con el TPP, es amplio, y cubre muchas economías y bienes, y esto es una rareza en estos tiempos más proteccionistas».
El primer ministro de China, Li Keqiang, dijo en la Cumbre de Inversiones y Negocios de la ASEAN en Hanoi el viernes por la mañana que los líderes de Asia Oriental presenciarían la aprobación de la RCEP «en breve». Dijo a través de un webcast que «La firma de la RCEP enviará una señal clara, fuerte y positiva para avanzar en la integración regional y la globalización económica».