Mientras el mundo esperaba con gran expectación el miércoles pasado los resultados de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, envió soldados a la inquieta provincia norteña de Tigray, alegando que las tropas regionales habían atacado una base militar federal.
La crisis se intensificó rápidamente y se han reportado numerosas bajas en enfrentamientos entre el ejército nacional y las tropas leales al Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF), gobernante de la región.
El lunes, un oficial militar etíope dijo que la fuerza aérea estaba «atacando objetivos con precisión» en Tigray. Las tensiones entre el gobierno nacional y local de la provincia se han mantenido a fuego lento durante meses y el conflicto corre el riesgo de convertirse en una guerra civil en toda regla. Aquí hay un resumen rápido de cómo la situación llegó a este punto y por qué podría ser tan explosiva.
Orígenes de la crisis. El TPLF dominó la política nacional etíope durante décadas: los tigrayanos étnicos, que representan alrededor del 6% de la población, ejercían una enorme influencia política y económica. Eso terminó con la elección de Abiy en 2018 después de que su predecesor renunciara. (Abiy pertenece al grupo étnico más grande de Etiopía, los Oromo).
Sucediendo ahora. Un apagón de comunicaciones dificulta la obtención de información precisa desde el terreno en Tigray. Pero Reuters informa que cientos de personas han muerto desde que comenzó la ofensiva, citando fuentes gubernamentales. Se estima que el TPLF tiene una fuerza de combate de alrededor de 250.000 soldados y acceso a un importante equipo militar; es poco probable que se vea obligado a rendirse fácilmente.
El lunes, Abiy negó que el país estuviera al borde de una guerra civil. «Las preocupaciones de que Etiopía se hundirá en el caos son infundadas y son el resultado de no comprender nuestro contexto en profundidad», escribió en Twitter. En una sesión de emergencia el sábado, la cámara alta del parlamento etíope votó a favor de disolver el liderazgo de la región de Tigray, y el domingo Abiy nombró nuevos jefes de las fuerzas armadas, inteligencia y Ministerio de Relaciones Exteriores.
La repentina liberalización de un estado etno-federal ha suscitado comparaciones con la disolución de Yugoslavia. Sin una gestión cuidadosa, Etiopía está en riesgo de fractura a lo largo de líneas étnicas, como Florian Bieber y Wondemagegn Tadesse Goshu escribieron para Política Exterior año pasado.