La Unión Europea financiará el telescopio óptico que se instalará en Cerro Armazones, en la región de Antofagasta.

El proyecto «Sub-percent calibration of the extragalactic distance scale in the era of big surveys» (Calibración por debajo del porcentaje de la escala de distancia extragaláctica en la era de las grandes investigaciones) fue financiada por la Unión Europea con un histórico monto. 

«Son más de 12 mil millones de pesos chilenos, el monto más grande jamás entregado por la U.E para la categoría  Synergy Grant» explica Wolfgang Gieren, investigador de la Universidad de Concepción y el Centro de Excelencia en Astrofísica y Tecnología Afines CATA.

El doctor Gieren detalló que el objetivo es «utilizar diferentes técnicas geométricas para medir las distancias a las galaxias a un nivel de precisión sin precedentes, construyendo una ‘escala de distancias’ cuya precisión supere la barrera del uno por ciento».

Poder determinar las distancias a los objetos en el Universo es uno de los problemas fundamentales de la Astrofísica Contemporánea. «Prácticamente no hay ninguna investigación sobre galaxias, incluyendo nuestra propia Vía Láctea, que no necesite el conocimiento de su distancias», agrega Gieren.

Los alcances de este proyecto no tiene precedentes. «Vamos a construir la más precisa escala de distancias a las galaxias en la historia de la astronomía«, explica el también Ph.D en Astrofísica de la Universidad de Bonn, Alemania.

El equipo científico requerirá de datos satelitales, observaciones fotométricas y espectroscópicas de estrellas binarias eclipsantes, estrellas variables cefeidas y núcleos activos de galaxias (AGNs) que solo se podrán obtener, durante los 6 años de duración del proyecto, con telescopios dedicados, para lo cual utilizarán la infraestructura de observación instalada en el norte de Chile.