La Fuerza Aérea de Estados Unidos, la rama matriz de la Fuerza Espacial (USSF), ha abierto un nuevo laboratorio para probar materiales y diseños avanzados para naves espaciales y satélites.
El 29 de octubre, la Dirección de Vehículos Espaciales del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFRL) abrió su Laboratorio de Estructuras Desplegables (DeSel) en la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland, Nuevo México, para probar estructuras espaciales antes de que se pongan en órbita.
«Estoy emocionado de tener una instalación que fue construida específicamente para probar nuevas estructuras espaciales desplegables», dijo Benjamin Urioste, un ingeniero de investigación que encabezará el equipo de Sistemas Estructurales Integrados de la instalación, en un comunicado de prensa del lunes.
“Con el impulso hacia la arquitectura híbrida y los satélites más pequeños, las estructuras de alta eficiencia de empaque y la capacidad de llevar la capacidad de los satélites grandes a los satélites pequeños es más importante que nunca”, agregó Urioste.
Según el Air Force Times, la construcción del laboratorio de $ 4 millones comenzó en diciembre de 2019, y los investigadores e ingenieros retomarán el trabajo del Centro de Excelencia de Tecnología de Componentes de Naves Espaciales de Kirtland en la nueva instalación de 7,000 pies cuadrados.
«AFRL ha liderado el desarrollo de compuestos de alta tensión para estructuras de naves espaciales desplegadas, y estamos entusiasmados de ver las nuevas capacidades de misión que se están habilitando», dijo el jefe de la División de Tecnologías de Naves Espaciales, Mark Roverse, en el comunicado de Kirtland, y agregó que las pruebas «permitirán nuevas paradigmas de misión para la Fuerza Espacial de EE. UU. »
Si bien los documentos doctrinales recientes de la nueva rama de servicios se han centrado en su papel en la defensa de los activos espaciales de EE. UU., Parte de su competencia también incluirá el despliegue de activos espaciales que anteriormente habrían sido manejados por una de media docena de agencias diferentes repartidas por el otro servicio. ramas.
El mes pasado, la Agencia de Desarrollo Espacial de la USSF entregó a L3Harris Technologies y SpaceX importantes contratos para construir los primeros ocho satélites de alerta temprana de misiles balísticos de «amplio campo de visión», la primera etapa de una nueva constelación masiva destinada a rastrear los movimientos militares de los adversarios en la Tierra y coordinando los de Estados Unidos y sus aliados.
Sin embargo, el nuevo laboratorio de DeSel también se encargará de otros proyectos. Según Air Force Times, un proyecto que se beneficiará de la investigación de DeSel será el proyecto Space Solar Power Incremental Demonstration and Research (SSPIDR). El AFRL otorgó a Northrop Grumman un contrato de $ 100 millones el otoño pasado para construir una planta de energía solar basada en el espacio capaz de transmitir la energía que recolecta para enviar bases de operaciones en el planeta Tierra a través de
radiofrecuencia.