China ha lanzado una advertencia a Estados Unidos sobre sus ventas de armas a Taiwán con una nueva ronda de sanciones. La medida es simbólica por ahora, pero si China quiere ponerse dura, realmente podría golpear las cadenas de suministro de las empresas afectadas.
El lunes por la tarde, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China anunció que Beijing impondría sanciones a varias empresas estadounidenses y personas vinculadas por la venta de armas a Taiwán, y Washington aprobó una venta récord por valor de alrededor de $ 5 mil millones a la isla la semana anterior.
Entre las empresas que cotizan en bolsa se encuentran Lockheed Martin, Boeing Defense y Raytheon, que golpean el corazón de lo que a menudo se denomina «Complejo industrial militar de Estados Unidos». Sin embargo, queda por ver qué significan las medidas específicas, cómo se implementarán y cuál podría ser su impacto.
A primera vista, estas sanciones parecen simbólicas; tales firmas militares no realizan negocios en China y no tienen tracción en el mercado estadounidense. Una excepción es el ala civil de Boeing, que declaró en un correo electrónico que todavía estaba comprometida con el mercado chino.
Por otro lado, esto no quiere decir que tales sanciones no tengan implicaciones estratégicas. En primer lugar, China tiene un dominio abrumador en los materiales de «tierras raras» requeridos para la fabricación de defensa estadounidense, y si estas sanciones realmente parecen ser importantes, podrían tener un impacto importante en la cadena de suministro.
En segundo lugar, incluso si las medidas son solo simbólicas, es una advertencia de Pekín de que puede tomar más represalias contra las acciones estadounidenses en el futuro.
¿Qué son las «tierras raras»? ¿Y por qué importan? El nombre hace referencia a 17 elementos que se utilizan principalmente en la fabricación de todo tipo de artículos, incluidos electrónicos, vehículos y, por supuesto, equipamiento militar.
Naturalmente, estos recursos forman la base de muchas cadenas de suministro en todo el mundo. China tiene un monopolio casi total sobre esta industria; un estudio encontró que el país «produjo aproximadamente el 85 por ciento de los óxidos de tierras raras del mundo y aproximadamente el 90 por ciento de los metales, aleaciones e imanes permanentes de tierras raras». En 2018, hasta el 80 por ciento de las propias importaciones de tierras raras de Estados Unidos provinieron de China; Washington lo sabe y está luchando por contingencias.
Las implicaciones estratégicas de esto son bastante claras; el ejército de Estados Unidos depende en gran medida de los materiales importados de China para fabricar sus equipos. Si Beijing quisiera, estas sanciones podrían golpear las cadenas de suministro de las empresas afectadas.
Sin embargo, si Beijing realmente hará eso es una cuestión de voluntad política, dado que Washington trataría la medida como una escalada importante y tomaría represalias duras contra empresas chinas como Huawei. Claramente, tal movimiento no es una buena idea, particularmente en el período previo a las elecciones, y solo sería un último recurso, quizás en un escenario bélico. Dado esto, puede ser más exacto interpretar la medida como un «disparo de advertencia» de lo que China puede hacer, evidencia de que está lista para ser más dura con las empresas estadounidenses.
Hace un mes, China publicó su propia «lista de entidades», una lista negra de exportación que puede prohibir las exportaciones o los negocios con empresas que se consideren una amenaza para la seguridad nacional, reflejando deliberadamente la utilizada por el Departamento de Comercio de Estados Unidos contra las empresas chinas. El objetivo es apalancar su propio mercado contra países que discriminan o perjudican los intereses de las empresas chinas.
Y aquí es donde la inclusión en la lista negra de Boeing Defense es significativa. Si bien las sanciones han evitado cuidadosamente la rama civil de Boeing, que suministra aviones comerciales y tiene un gran negocio en China, es una clara señal de alerta de que la compañía no es intocable. A medida que Beijing busca desarrollar aún más su propio avión comercial, incluido el COMAC C919, puede volverse aún más asertivo.
Dado todo esto, las sanciones de China contra las empresas de defensa estadounidenses son menos una política en la práctica, ya que son un pronunciamiento de lo que vendrá. Si bien Beijing aún no está listo para aprovechar la dependencia de Estados Unidos de las tierras raras, está indicando claramente que está listo para tomar medidas contra las empresas estadounidenses cuando lo considere oportuno.
Taiwán, por ejemplo, es una enorme línea roja para el gobierno de China. Como ilustró con sus ejercicios militares, tiene que haber alguna demostración de claras consecuencias por presionar contra él, aunque sin recurrir a métodos que podrían resultar extremadamente desestabilizadores.
Beijing está desarrollando un conjunto de herramientas y quiere que sepamos que está listo para usarlo en caso de que sea absolutamente necesario. Estas sanciones de exhibición tienen el potencial de tener fuerza real en múltiples formas, y eso es lo que debemos tener en cuenta.