Los científicos advierten que la propagación de COVID-19 puede acelerarse en invierno debido a una serie de factores relacionados solo indirectamente con el virus.
La razón principal es el invierno que se acerca en el hemisferio norte. No es necesario ser científico para saber que las infecciones causadas por muchos virus respiratorios, incluida la influenza y algunos coronavirus, empeoran en invierno y disminuyen en verano.
Si bien los virólogos, médicos y microbiólogos de todo el mundo debaten la estacionalidad del nuevo tipo de coronavirus, para estar seguro se necesitan décadas de investigación. Pero, como escribe la publicación científica Nature, ya se pueden sacar algunas conclusiones.
En invierno, las personas a menudo se ven obligadas a permanecer en habitaciones sin ventilación o con ventilación insuficiente, lo que inevitablemente aumentará el riesgo de transmisión, según Maurizio Santillana, matemático de la Escuela de Medicina de Harvard (EE.UU.) que construye modelos para el desarrollo de la epidemia.
Dada la gran cantidad de personas que aún son susceptibles a la infección, el distanciamiento social sigue siendo necesario, dijo Rachel Baker, epidemióloga de la Universidad de Princeton en Estados Unidos.
El segundo factor es que el SARS-CoV-2 prefiere las condiciones frías y secas, lejos de la luz solar directa. En invierno, cuando la calefacción está encendida, el aire está seco, pero no lo suficientemente caliente como para debilitar el coronavirus.
Sin embargo, el factor de la influencia de la luz solar sobre el agente causante del coronavirus sigue siendo controvertido y debatido: en la primavera, los científicos europeos y estadounidenses repitieron por unanimidad que solo era necesario esperar la aparición de un clima caluroso constante, mientras que en abril en los países del Golfo la temperatura ya había alcanzado los 30 grados, y el número de infectados solo creció.
Sin embargo, Nature insiste, citando evidencia de un estudio publicado el 13 de octubre que examina el aumento de las infecciones por SARS-CoV-2 en los primeros cuatro meses de la pandemia, antes de que la mayoría de los países introdujeran medidas de control.
Se descubrió que la infección crecía más rápidamente en áreas con menos luz ultravioleta y, sin ninguna intervención, se predijo que la incidencia disminuiría en verano y alcanzaría un pic en invierno. En el invierno, «el riesgo aumenta, pero aún puede reducirlo significativamente siguiendo las pautas», explica Corey Merow, ecologista de la Universidad de Connecticut en Storrs y coautor del estudio. «El clima es solo una pequeña parte de la imagen».