Las terminales de descarga de petróleo de Siria han sido sabogadas antes
La semana pasada, el petrolero de bandera iraní Samah ingresó al mar Mediterráneo a través del Canal de Suez. Después de unas pocas millas, el barco de 900 pies de largo dejó de informar su posición y destino. La evidencia sugiere que el barco navegó a Siria, escoltado por dos barcos de la Armada rusa, incluido un destructor.
El papel de Rusia en la protección del envío puede cambiar la dinámica en el Mediterráneo oriental. En el pasado, los petroleros iraníes que navegaban hacia Siria habían sido interceptados por la Royal Navy del Reino Unido. La escolta de la Armada rusa podría verse como un paso de precaución, lo que aumenta los riesgos políticos y militares de cualquier intervención de la Royal Navy u otros.
En julio pasado, un petrolero iraní con destino a Siria, Adrian Darya-1, fue capturado por los Royal Marines del Reino Unido frente a Gibraltar. Los británicos acusaron a Irán de suministrar petróleo a Siria en contravención de las sanciones de la Unión Europea. Irán se apoderó rápidamente de un petrolero de bandera británica en un probable movimiento de represalia. Finalmente, en septiembre, Adrian Darya-1 fue liberado por un tribunal local con la garantía de que no entregaría su petróleo a Siria, pero días después, transbordo su petróleo en aguas sirias.
Samah ha tomado la ruta más corta del Canal de Suez, evitando el Estrecho de Gibraltar. Según los datos proporcionados por MarineTraffic.com, después de salir del Canal de Suez, Samah desapareció del seguimiento del sistema de identificación automatizado. AIS es un sistema que se utiliza para alertar a los barcos de la presencia de los demás y debe ser utilizado por barcos de este tamaño. Otros barcos en las cercanías permanecieron visibles en AIS, lo que implica que Samah dejó de transmitir deliberadamente. Esto se denomina «oscurecerse».
Al mismo tiempo, el buque de la Armada rusa Akademik Pashin se dirigía hacia el sur desde la costa siria hacia Suez. Los dos barcos probablemente se encontraron el 14 de octubre, ya que al día siguiente fueron vistos juntos por un satélite comercial que pasaba, en dirección norte hacia Siria.
Los acompañaba un buque de guerra, que se cree que era el destructor clase Udaloy, el vicealmirante Kulakov. Fueron vistos viajando en formación suelta, con Akademiks Pashin liderando el camino y el destructor en la retaguardia, según el analista de inteligencia de código abierto Frank Bottema.
En la mañana del 17 de octubre, un petrolero parecido a Samah estaba anclado frente a la terminal petrolera de Baniyas en Siria. Mientras tanto, Akademik Pashin navegaba hacia el oeste hacia Grecia.
La Marina rusa ha insinuado que sería más activa escoltando a los buques mercantes en la región. Después de la entrega iraní, la Armada rusa ha publicado un ejercicio frente a Siria, destinado a proteger el «paso sin problemas de los barcos civiles». El vicealmirante Kulakov se ocupó de un ataque simulado de un submarino, que puede tener la intención de enviar un mensaje a los aliados y adversarios potenciales por igual de que Rusia evitará activamente cualquier interferencia con los envíos iraníes.
Rusia ahora mantiene un escuadrón permanente en el Mediterráneo, con base en Tartus, Siria. Esto incluye submarinos y grandes buques de guerra. Si Moscú decide que la corrida petrolera Irán-Siria es ahora una misión regular para la Armada rusa, se prevé que complicará la aplicación de las sanciones internacionales que, de otro modo, podrían cerrar una de las líneas vitales del gobıerno sirio.