Un alto funcionario de la Fuerza Aérea de Estados Unidos confirmó a principios de este mes que el próximo misil hipersónico de Arma de Respuesta Rápida (ARRW) lanzado desde el aire AGM-183A viajará entre 5,000 y 6,000 millas por hora. También dijo que se está trabajando en un misil más pequeño «Mayhem».
Durante una entrevista del 1 de octubre con la revista Air Force Magazine, el mayor general Andrew Gebara, director de planes estratégicos, programas y requisitos del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, le dio al medio la primera información pública sobre la velocidad de la primera arma hipersónica del Pentágono.
“Esta cosa va a poder recorrer, en 10-12 minutos, casi 1,000 millas”, dijo Gebara. «Es asombroso.» Eso se traduce en entre 5,000 y 6,000 millas por hora, o entre 6.5 y 7.5 veces la velocidad del sonido. Un dispositivo se define como hipersónico si su velocidad excede Mach 5.
Si bien las pruebas de transporte en cautiverio con el ARRW se han realizado desde junio de 2019, el primer lanzamiento con fuego real del arma no está programado hasta octubre de 2021, según The Drive.
El comandante del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, general Timothy M. Ray, dijo además al medio que el ARRW, que sería la primera arma hipersónica operativa del Pentágono, alcanzaría la capacidad operativa inicial en «los próximos dos años». El arma será transportada exclusivamente por el bombardero estratégico B-52 Stratofortress, que ha recibido una serie de nuevas mejoras que le permiten disparar el misil de largo alcance.
Aún así, la velocidad del ARRW está muy lejos de la alcanzada por cualquiera de las dos armas hipersónicas operativas de Rusia: el misil Kinzhal, una comparación directa con el ARRW, tiene una velocidad establecida de Mach 10 (7,600 millas por hora), y el hipersónico Avangard. El cuerpo deslizante, un tipo de sistema ligeramente diferente, puede alcanzar la asombrosa velocidad de Mach 20 (15,300 millas por hora). Una tercera arma, el misil anti-barco hipersónico Zircon, se probó la semana pasada y alcanzó una velocidad de Mach 8.
Sergei Surovikin, comandante de las Fuerzas Aeroespaciales de Rusia, ha afirmado que el nuevo sistema de defensa aérea S-500 puede interceptar armas hipersónicas, pero con un alcance superior informado de 370 millas, un ARRW que viaja a Mach 7 podría cerrar la brecha con el sistema de lanzamiento en solo cuatro minutos, lo que significa que el S-500 tendría que actuar y disparar más rápido.
Gebara también mencionó un arma más pequeña que llamó «Mayhem», y señaló que se basaría en el Concepto de Arma Hipersónica de Respiración de Aire (HAWC) que la Fuerza Aérea está desarrollando en conjunto con la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA).
DARPA anunció una exitosa prueba de transporte en cautiverio de dos versiones del HAWC en septiembre, que señaló que proporcionará a los EE. UU. «Un misil de crucero hipersónico lanzado desde el aire, efectivo y asequible». Gebara dijo que el arma será transportada por aviones de combate o bombarderos.
Si bien la Fuerza Aérea dice que no tiene interés en colocar ojivas nucleares sobre armas hipersónicas, se espera que el nuevo misil de crucero con punta nuclear del servicio, el misil AGM-181 Long-Range Stand-off (LRSO), esté operativo para el finales de la década de 2020, dijo Gebara. Poco se sabe sobre el arma altamente clasificada, excepto que, al igual que con el ARRW, el enorme bombardero B-52 será el único portador del LRSO en combate.