Etiopía se encuentra hoy en día en una de las fuerzas armadas más capaces del continente africano, y su Fuerza Aérea ocupa el cuarto lugar en África después de Argelia, Egipto y Angola.
El rápido crecimiento de la economía del país y la antigüedad de gran parte de su equipo militar, que en su mayoría se remonta a la era de la Guerra Fría, ha llevado a la expectativa de que se realizarán importantes inversiones en la modernización de equipos durante la próxima década. Etiopía desplegó previamente la clase más capaz de aviones de combate en el continente africano, la plataforma de superioridad aérea soviética Su-27 Flanker de peso pesado que fue adquirida a fines de la década de 1990 para volar misiones de superioridad aérea contra los aviones más ligeros MiG-29A de la vecina Eritrea.
El Su-27 hoy forma el pilar de la flota etíope, junto con una unidad de cazas MiG-23 más livianos y antiguos que se despliegan principalmente para un papel de ataque terrestre. Si bien el MiG-23 necesita un reemplazo más urgente, las variantes del Su-27 implementadas por Etiopía también están envejeciendo rápidamente y no se han actualizado a un estándar moderno como el Su-27SM2, lo que las deja en riesgo de quedar obsoletas por 2030 debido a la antigüedad de sus misiles, sensores, aviónica y sistemas de guerra electrónica.
Los Su-27 de Etiopía son superados hoy por varios cazas africanos, incluidos los aviones Su-30 desplegados por Argelia, Angola y Uganda, los aviones MiG-29M desplegados por Egipto y el Su-35 que la Fuerza Aérea Egipcia comenzará a recibir. para fines de 2020. Con Egipto representando una amenaza potencial para la seguridad de Etiopía, y habiendo mejorado seriamente las capacidades de su propia flota de combate desde un cambio de gobierno en 2013, Etiopía tiene un incentivo adicional para mejorar rápidamente sus capacidades de defensa aérea: las primeras señales de los cuales ya son evidentes. A continuación se da un vistazo a los cinco candidatos principales para reemplazar a los cazas complementarios Su-27 y MiG-23 de Etiopía.
MiG-35
El caza mediano MiG-35 ‘4 ++ generación’ entró en servicio por primera vez en la Fuerza Aérea Rusa en julio de 2019, y se desarrolló principalmente para el mercado de exportación para suceder a los cazas MiG-21, MiG-23 y MiG-29 en las flotas de varios clientes de exportación. El avión podría proporcionar un reemplazo muy potente para los jets MiG-23 actualmente en servicio en Etiopía, y es más sofisticado que cualquier otro avión en el continente africano en la actualidad. El avión tiene un bajo costo operativo, es mucho más liviano que el Su-27 y carece de las complejas alas de barrido variable del MiG-23, y podrá operar de manera altamente capaz en un papel de ataque con nuevos tipos avanzados de misiles de separación como el Kh- 58. No es exagerado decir que para una misión de ataque contra posiciones bien defendidas, uno o dos cazas MiG-35 podrían ser más útiles que toda la flota MiG-23 de Etiopía de alrededor de una docena de aviones. El caza también es altamente capaz en el combate aire-aire, en muchos sentidos más que el Su-27 y Su-30 a pesar de ser mucho más pequeño, y se beneficia de motores de vectorización de empuje tridimensionales, un radar AESA y acceso a R-37M de largo alcance. misiles aire-aire. El avión también integra inteligencia artificial limitada para ayudar a los pilotos y, según se informa, tiene un costo operativo un 80% más bajo que el de su predecesor, el MiG-29, lo que lo hace muy rentable.
F-16V
Aunque está lejos de ser una opción ideal desde una perspectiva puramente militar, comprar el F-16V en los Estados Unidos ofrece beneficios políticos, particularmente desde que la administración de Donald Trump ha buscado usar la presión diplomática como un medio para aumentar las ventas de armas estadounidenses. El caza liviano tiene un bajo costo operativo y podría reemplazar efectivamente al MiG-23 en un papel de ataque, aunque el diseño de su estructura se remonta a 1978 y ni eso ni sus motores han experimentado cambios sobresalientes desde entonces. El caza integra un radar AESA avanzado y formidables sistemas de guerra electrónica, aunque es poco probable que se defienda frente a diseños de caza más avanzados como el Su-30 o Su-35 y a distancias más cortas incluso lucharía contra el Su-27 más antiguo. Etiopía ya cultiva. Sin embargo, para un papel de ataque básico, Etiopía puede elegir este avión por razones políticas.
J-10C
Un tercer reemplazo potencial del MiG-23, el J-10C bien puede ser la opción más rentable y proporciona una gama de características de próxima generación de las que carecen los competidores. El caza es un avión ligero de un solo motor de ‘generación 4 ++’ que integra una serie de características avanzadas, desde motores de vectorización de empuje hasta revestimientos sigilosos y misiles PL-15 guiados por radar AESA, que si se adquieren serían los misiles aire-aire más capaces en el continente africano. El caza también es muy potente en un papel de ataque, en particular desplegando el misil de crucero YJ-91 y capaz de desplegar una gama de bombas guiadas modernas. Etiopía no ha sido históricamente un cliente de aviones chinos, pero las estrechas relaciones y los lazos económicos entre los dos estados podrían llevar a una compra de J-10C para fortalecer aún más los lazos y diversificar la fuerza aérea lejos de una fuerte dependencia del hardware ruso.
Su-57
El Su-57 fue diseñado como un sucesor directo del Su-27 y Su-30 tanto para la Fuerza Aérea Rusa como para los clientes de exportación, con varios operadores de Su-27 como Vietnam, China, India y Argelia, todos mostrando interés. y se esperaba que eventualmente hiciera pedidos para el luchador. Aunque actualmente se considera un caza de quinto giro, el Su-57 integra una amplia gama de características que no se encuentran en ningún otro avión de quinta generación, desde sistemas de defensa láser hasta radares montados en las mejillas y la parte trasera. El caza se está utilizando actualmente como banco de pruebas para una gama de tecnologías de sexta generación, y probablemente estará disponible para su compra «listo para usar» como un caza de sexta generación en algún momento a fines de la década de 2020 o principios de la de 2030. Si bien el peso pesado del caza significa que tendrá un alto costo operativo, esto puede no ser mucho más alto que el de las primeras variantes del Su-27 que Etiopía despliega actualmente, que se construyeron utilizando técnicas mucho menos sofisticadas, lo que significa que un solo escuadrón Su-57 podría ser asequible.
Su-35
Como reemplazo del Su-27, el jet Su-35 de ‘generación 4 ++’ representa una alternativa más barata al Su-57, aunque su diseño es mucho menos revolucionario y tiene menos espacio para incorporar actualizaciones durante su vida útil. El Su-35 se basa directamente en el diseño del fuselaje del Su-27, pero entró en servicio 29 años después y se benefició de los últimos avances en tecnologías de motores, materiales compuestos, sensores y guerra electrónica. Si se compra el Su-35 en la segunda mitad de la década de 2020, es probable que el caza cuente con capacidades considerablemente superiores a las de los Su-35 en producción en la actualidad, incluidos nuevos radares AESA y armamentos y sistemas de guerra electrónica más avanzados. Aunque el Su-57 es posiblemente la opción más rentable, el Su-35 también representaría un avance importante para las capacidades de guerra aérea de Etiopía y un avión al que sería relativamente fácil hacer la transición desde el Su-27.