Dos rusos y un estadounidense partieron para una estadía de seis meses en la Estación Espacial Internacional para la misión Soyuz MS-17, el primero en utilizar un esquema de encuentro de vanguardia que reducirá el viaje a solo tres horas.
Los tres viajeros despegaron de un sitio de lanzamiento en Kazajstán justo antes del mediodía hora local del miércoles, a bordo de una nave espacial Soyuz y esperando atracar en la ISS en cuestión de horas según el nuevo plan de vuelo.
El esquema de encuentro «ultrarrápido» requiere solo dos órbitas alrededor de la Tierra antes de que la nave alcance la estación, reduciendo el tiempo de viaje a la mitad en comparación con el método anterior, que a su vez mejoró en un modelo aún más antiguo que tomó más de dos días. Aunque la nueva ruta de vuelo debutó en la misión Soyuz MS-17, ha sido examinada en pruebas no tripuladas con una nave de reabastecimiento.
La misión está dirigida por el comandante ruso Sergey Ryzhikov, junto con los ingenieros de vuelo Sergey Kud-Sverchkov, también ruso, y Kathleen Rubins de la agencia espacial estadounidense NASA. Rubins viaja a la ISS en el último asiento Soyuz contratado actualmente por EE. UU., Convirtiéndose potencialmente en el último estadounidense en viajar en un cohete ruso mientras EE. UU. Trabaja para recuperar su propia capacidad de lanzamiento tripulado.