El primer ministro británico, Boris Johnson, ha anunciado una serie de nuevas medidas de bloqueo por coronavirus, que cerrarán pubs y gimnasios en las áreas más afectadas. Las empresas dicen estar “desconcertadas, frustradas y enojadas”.
Los nuevos casos diarios de Covid-19 se han cuadruplicado en Inglaterra desde el mes pasado, con casi 14.000 casos reportados el lunes. Además, las hospitalizaciones son más altas de lo que eran cuando el Reino Unido entró en bloqueo nacional en marzo, y las muertes están aumentando una vez más desde sus niveles de una sola cifra este verano.
En este contexto, el primer ministro Boris Johnson se enfrentó a una decisión difícil. Imponer otro bloqueo nacional masivamente impopular, o como le dijo al Parlamento el lunes, «deje que la naturaleza siga su curso y ponga fin a estas represiones de la libertad».
Johnson optó por un camino intermedio, anunciando un sistema de restricciones locales de tres niveles, basado en la rapidez con que el virus se está propagando en diferentes áreas. Se aplicarán restricciones «medianas» en todo el país e incluirán horarios de cierre más tempranos para pubs y restaurantes, así como una continuación de la «regla de los seis» para reuniones sociales en interiores.
Se impondrán restricciones «altas» en una serie de áreas, como South Yorkshire y Greater Manchester, y serán muy similares. Sin embargo, en estas áreas, las reuniones al aire libre también estarán restringidas a seis personas y las reuniones en interiores prohibidas.
Las áreas bajo restricciones «muy altas» verán cerrados los pubs y gimnasios, y se prohibirá toda mezcla social. La ciudad de Liverpool será la única área que aplicará estas restricciones, a partir del miércoles.
Las nuevas reglas de Johnson fueron criticadas por la oposición, con el líder laborista Keir Starmer criticando la estrategia del primer ministro de «whack-a-mole» de cierres esporádicos y restricciones desiguales. «Ahora soy profundamente escéptico de que el gobierno tenga un plan para controlar este virus, proteger los empleos o retener la confianza del público», dijo al parlamento después del anuncio de Johnson.
El ejecutivo de la Cámara de Comercio de Liverpool, Paul Cherpeau, dijo que las empresas de su ciudad, muchas de las cuales cerrarán pronto sus puertas, estaban «desconcertadas, frustradas y enojadas» por las nuevas restricciones. En declaraciones a The Guardian, Cherpeau dijo que el «impacto psicológico» del nuevo cierre en los ciudadanos es «muy preocupante».
En medio de un resurgimiento de casos de coronavirus en todo el continente, el Reino Unido está lejos de ser el único país europeo que impone otra ronda de bloqueos a su población. En Francia, el primer ministro Jean Castex dijo el lunes que las restricciones locales probablemente estarán vigentes hasta al menos fin de año. En Italia, la semana pasada, el gobierno anunció el uso obligatorio de máscaras faciales al aire libre en todo el país, con multas de hasta 400 euros.
A pesar del endurecimiento de las restricciones, el Dr. David Nabarro de la Organización Mundial de la Salud dijo durante el fin de semana que los países deberían evitar «utilizar los encierros como método de control principal», y agregó que las restricciones a la vida normal dañan a los más pobres de la sociedad y hacen poco más que ganar tiempo para el sector de la salud para «reorganizar, reagrupar y] reequilibrar sus recursos».