Fotos recientes publicadas en el sitio web del Servicio de Distribución de Información Visual de Defensa (DVIDS) del Pentágono muestran que la Marina de los Estados Unidos ha desplegado cazas bimotores F-18E / F Super Hornet basados en portaaviones equipados con un nuevo sistema de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) para patrullar el Región del Golfo Pérsico.
El sensor aparece como un pequeño botón negro en la parte delantera del tanque de combustible externo de la línea central del avión debajo del fuselaje. Los once super portaaviones Nimitz y Gerald Ford Class de 100,000 toneladas de la Marina actualmente dependen exclusivamente del Super Hornet, un diseño de cuarta generación que, aunque carece de capacidades de sigilo y tiene un rendimiento de vuelo muy modesto, ha sido equipado recientemente para atacar objetivos furtivos.
La Marina espera poner en servicio sus primeras variantes del Bloque 3 del Super Hornet en un futuro cercano, con estos jets configurados con IRST y nuevos y potentes radares AESA que demostraron un grado sin precedentes de conocimiento de la situación.
En lugar de depender de las ondas de radar, qué aviones furtivos son adecuados para evadir y qué bloqueadores modernos están diseñados para impedir con interferencias electromagnéticas, los IRST se centran en las firmas de calor, lo que los hace ideales para bloquear objetivos furtivos.
Aunque los IRST han sido parte de una configuración estándar para todos los diseños de caza e interceptores rusos desde principios de la década de 1980, incluidos los aviones MiG-29A suplementados por los soviéticos que sirven en la Fuerza Aérea iraní hoy, los aviones estadounidenses solo han comenzado a integrarlos mucho. más recientemente.
Además del Block 3 Super Hornet, las variantes F-15SA QA y EX y el nuevo caza furtivo F-35 vienen equipados con IRST.
El despliegue de Super Hornets equipados con IRST en la región del Golfo Pérsico se produce cuando Irán ha demostrado las capacidades de los drones furtivos para evadir radares avanzados, que incluyen variantes de ataque y reconocimiento. Estos aviones han realizado incursiones sobre el espacio aéreo iraquí, sirio e israelí, y han demostrado ser un serio desafío para las defensas aéreas israelíes derribarlas y para que las fuerzas estadounidenses en Siria las detecten. Se espera que el levantamiento del embargo de armas de la ONU sobre Irán sea seguido por la venta de nuevos aviones de combate al país, y algunos de los principales contendientes para equipar a la Fuerza Aérea iraní, como el J-10C chino y el Su-57 ruso, se beneficiarán de tecnologías modernas de sigilo.