Un alto funcionario de defensa de Estados Unidos dijo el martes que el plan de Taiwán para aumentar el gasto en defensa en 1.400 millones de dólares era un paso en la dirección correcta, pero insuficiente para garantizar una defensa resistente frente a la creciente amenaza china.
En agosto, el gabinete taiwanés propuso T $ 453,4 mil millones ($ 15,24 mil millones) en gasto militar para el próximo año, frente a T $ 411,3 mil millones ($ 13,99 mil millones) presupuestados para este año, un aumento de más del 10 por ciento.
La medida se produce cuando China ha intensificado significativamente la actividad militar cerca de Taiwán, que considera una provincia separatista, lo que genera temores de que algún día intente recuperar la isla por la fuerza.
David Helvey, subsecretario de defensa interino de Estados Unidos para Asia oriental, dijo en una conferencia de la industria de defensa en línea organizada por el Consejo Empresarial Estados Unidos-Taiwán que las acciones del Ejército Popular de Liberación de China eran una prueba de la «capacidad y preparación de Taiwán para responder a la coerción».
«Si bien las acciones del EPL son reales y peligrosas, el EPL no es imbatible», dijo. «Taiwán puede, mediante inversiones inteligentes, enviar una señal clara a Beijing de que la sociedad de Taiwán y sus fuerzas armadas están absolutamente comprometidas con la defensa de Taiwán».
Refiriéndose al presupuesto de defensa propuesto, agregó:
«Sin embargo, estos aumentos, aunque son un paso en la dirección correcta, son insuficientes para garantizar que Taiwán pueda aprovechar su geografía, tecnología avanzada, fuerza laboral y población patriótica para canalizar las ventajas inherentes de Taiwán necesarias para una defensa resistente».
Helvey dijo que Taiwán debe continuar buscando un equilibrio en la inversión en defensa entre el desarrollo local y las compras extranjeras, evitando al mismo tiempo la sobreinversión en áreas que no proporcionaron un buen rendimiento por recursos limitados.
Dijo que Estados Unidos alentó a Taiwán a invertir en «grandes cantidades de pequeñas capacidades» que indicarían que «una invasión o un ataque no vendrían sin un costo significativo».
Estos incluyen la adquisición de tantos misiles de crucero de defensa costera como sea posible y otras capacidades para ayudar a defender las áreas costeras y las playas, incluida la defensa aérea de corto alcance, las minas navales, las naves de ataque rápido, la artillería móvil y los activos de vigilancia avanzados.
Helvey también dijo que Taiwán necesitaba fortalecer sus fuerzas de reserva y que su entrenamiento «debería demostrarle a la gente … cómo acciones pequeñas pero manejables pueden apoyar la defensa de Taiwán».
A medida que aumentaron los temores sobre las intenciones de China, también crecieron las preocupaciones en los círculos militares en los Estados Unidos y en otros lugares sobre la preparación militar de Taiwán, así como la voluntad de su pueblo para hacer frente a cualquier ataque chino.
Estados Unidos está obligado por ley a proporcionar a Taiwán los medios para defenderse, pero ha mantenido una política de «ambigüedad estratégica» cuando se trata de la cuestión de si intervendría militarmente en caso de un ataque chino.
El mes pasado, fuentes dijeron a Reuters que Estados Unidos planea vender hasta siete sistemas de armas importantes, incluidas minas, misiles de crucero y drones a Taiwán.