Los medios de comunicación estatales de Estados Unidos han publicado por primera vez una imagen de un misil aire-aire de largo alcance R-37M lanzado desde un caza de peso pesado Su-35, y el misil se había mostrado previamente adjunto al caza en varios eventos promocionales para el ejército ruso hardware pero nunca visto en vuelo con el avión.
El R-37 se ha desplegado durante varios años desde los interceptores de peso pesado MiG-31 Foxhound de la Fuerza Aérea Rusa, y se considera uno de los misiles aire-aire más capaces del mundo con un impresionante alcance de 400 km, una velocidad de Mach 6 y una carga útil masiva de 60 kg. . Por el contrario, el misil aire-aire de largo alcance más capaz en el servicio estadounidense, el AIM-120D, tiene un alcance de 180 km, una velocidad de Mach 4.5 y una carga útil de alrededor de 20 kg. El muy largo alcance del R-37 significa que requiere aviones con sensores muy potentes para desplegarlo, lo que anteriormente significaba que solo el MiG-31, que lleva con mucho el radar más grande del mundo para un avión diseñado para el combate aire-aire, podría emplearlo de manera eficaz. La introducción del Su-35 del poderoso radar Irbis-E, sin embargo, permite que la aeronave más nueva también haga un uso efectivo del R-37M, y se espera que el jet obtenga aún mejor conocimiento de la situación en el futuro cuando integre un radar AESA derivado de que actualmente desplegado por el caza Su-57. La capacidad de varios Su-35 para compartir datos de objetivos, así como la capacidad del caza para compartir datos con radares terrestres y aviones de alerta temprana aerotransportados como el A-50U, les permite hacer un mejor uso del largo alcance del R-37. .
El R-37M es una de las dos nuevas clases de misiles aire-aire para entrar en servicio en la Fuerza Aérea Rusa, el otro es el K-77 que tiene un alcance más corto de aproximadamente 193 km pero es más compacto y tiene un conjunto de sensores más adecuado para neutralizar objetivos maniobrables. Sin embargo, el K-77 solo puede ser desplegado por los nuevos cazas Su-57 de Rusia, y fue diseñado específicamente para ser transportado ocho a la vez desde sus bahías de armas internas, lo que proporciona la mayor carga útil de misiles de largo alcance de cualquier caza del mundo en configuración sigilosa. . Sin embargo, se espera que el R-37M sea desplegado por una gama más amplia de aviones, incluidos el Su-35, Su-30SM, Su-30SM2, MiG-35 y el propio Su-57. Sigue siendo incierto si el Su-57 podrá transportar el R-37M, ya sea en su variante actual o en futuras variantes modificadas, en sus compartimentos de armas internos, o si los misiles más grandes deben llevarse externamente, lo que comprometerá su perfil de sigilo. . El hecho de que las bahías de armas del Su-57 sean mucho más profundas que las de otros cazas furtivos de peso pesado como el F-22 estadounidense o el J-20 chino hace que la posibilidad de transporte interno de los misiles sea alta.
Se espera que el R-37M se comercialice para la exportación, siendo Egipto y China los principales clientes potenciales dados los tipos de adversarios potenciales que enfrentan y el hecho de que ambos eran clientes del Su-35. El anuncio más reciente de que las variantes avanzadas del Su-30 también pueden desplegar los misiles abre posibilidades considerablemente mayores para la exportación, con Bielorrusia, Myanmar y Kazajstán como posibles clientes. La Fuerza Aérea de Argelia, que se espera que reciba sus primeros cazas Su-57 a mediados de la década de 2020 y posiblemente también actualice sus jets Su-30MKA al estándar Su-30SM2, también es probable que compre los nuevos misiles junto con el K- 77. Aunque el R-37 fue diseñado originalmente para contrarrestar objetivos de peso pesado como bombarderos y aviones de alerta temprana aerotransportados, dichos misiles han demostrado un alto potencial contra objetivos del tamaño de un caza también cuando operan a menos del 70% de su alcance máximo. El AIM-54 Phoenix estadounidense, que es conceptualmente similar en muchos aspectos al R-37 pero tecnológicamente aproximadamente cuatro décadas más antiguo, demostró ser muy peligroso contra objetivos maniobrables del tamaño de un caza a largas distancias debido a su resistencia, alta energía, alta velocidad y potentes sensores y ojiva pesada, que a veces neutraliza a varios cazas de un solo golpe a distancias extremas. El R-37 será considerablemente más peligroso aún, aunque sigue siendo incierto si la variante R-37M construida para ser transportada por aviones más pequeños que el MiG-31 todavía llevará una ojiva pesada de 60 kg, o si esto puede haberse reducido un poco.