El general He Lei recuerda la exitosa expulsión de las tropas estadounidenses por parte del ejército Popular de China de Corea del Norte en 1950 cuando advierte que China estará «lista para la guerra» en medio de las crecientes tensiones entre Washington y Beijing.
Hace setenta años, en octubre de 1950, las tropas chinas cruzaron el río Yalu hacia Corea del Norte. Etiquetados como los «Voluntarios del Pueblo», se propusieron enfrentar una amenaza inminente para su tierra natal. El general Douglas MacArthur, que lideraba una coalición de Estados Unidos contra Pyongyang, había logrado no solo frustrar el intento de Kim Il Sung de tomar el Sur, sino que también trató de avanzar más allá del paralelo 38 para acabar con la RPDC por completo.
No ocultó lo que planeaba hacer a continuación: habló de «continuar» la Guerra de Corea en China y arrojar una serie de bombas atómicas alrededor de la frontera para anular la influencia estratégica de Beijing en la península vecina. Temiendo el cerco estratégico y el jaque mate de Washington, Mao Zedong decidió intervenir en la guerra, enviando millones de tropas a Corea. A pesar de ser en ese momento un país empobrecido con un ejército esencialmente campesino; Las fuerzas de China invadieron la coalición de la ONU y las obligaron a regresar al Sur.
Los recuerdos en Beijing de lo que ellos describen como la «guerra para resistir la agresión estadounidense» no se han olvidado. La exitosa intervención en la Guerra de Corea y el rescate de la RPDC contra un oponente muy superior es anunciada como el final simbólico del «siglo de humillación de China» por parte de las potencias occidentales y la nueva confianza en sí misma.
El tiempo transcurrido desde esta batalla no lo ha hecho menos relevante. Frente a un Estados Unidos cada vez más hostil en el escenario mundial, el general del Ejército Popular de Liberación, He Lei, recordó la victoria de 1950 en una burla contra Washington, diciendo que China «[tiene] la voluntad de luchar y la confianza para ganar» y «Trabajaremos duro cultivar la voluntad de luchar, fortalecer nuestro sentido de misión, responsabilidad y urgencia de estar preparados para la guerra ”.
Los comentarios altamente cargados reflejan la creciente atmósfera de temor público sobre si estas dos potencias finalmente chocarán militarmente, especialmente dada la escalada de tensiones de Estados Unidos en el Mar de China Meridional y el Estrecho de Taiwán al intensificar los ejercicios militares.
Algunos eruditos han hablado a menudo de la «trampa de Tucídides», inspirada en las guerras entre Atenas y Esparta, en la que dos grandes potencias quedan atrapadas en una rivalidad en espiral que conduce, inevitablemente, a la guerra. Con China como potencia en ascenso y Estados Unidos en el «status quo» ansioso por reprimir el ascenso de Beijing, uno se pregunta cuál será el resultado final.
Si bien las declaraciones del general He no fueron un accidente, los líderes de China de ninguna manera buscan un conflicto físico con los EE. UU., Ni siquiera una búsqueda absoluta de hegemonía. Aunque los líderes estadounidenses constantemente enmarcan a Beijing como una «amenaza», en la práctica esto es engañoso y se basa en clichés anticuados de la Guerra Fría y en el miedo deliberado para fabricar el consentimiento para la política exterior estadounidense.
Beijing no tiene ninguna intención seria de librar una lucha de guerra fría de suma cero contra Washington, ni intenta propagar su ideología en el extranjero. Preferiría mantener lazos productivos con Estados Unidos y buscar un entorno internacional estable para asegurar un crecimiento económico continuo.
Sin embargo, aquí no es donde estamos. Las relaciones internacionales no se tratan de «buenas intenciones». Un neorrealista le dirá que son las implicaciones estructurales del sistema global lo que obliga a los estados a responder a su entorno. China no busca enfrentarse a Estados Unidos, pero los últimos años obligan a Pekín, le guste o no, a responder a este entorno y prepararse para él.
Washington apunta a rodear estratégicamente la periferia de China a través de visiones como «El Indo-Pacífico», el aumento del apoyo a Taiwán y la escalada en el Mar de China Meridional. Como resultado, Xi Jinping no tiene más remedio que responder a estos esfuerzos, tal como lo hizo China en Corea en 1950; de lo contrario, corre el riesgo de ser superado estratégicamente. La pasividad y la buena voluntad hacia Estados Unidos no cambiarán la situación
Si bien la opinión del general He representa una visión militarista, y no una expresada públicamente por los líderes civiles de China, su aparición en los medios de comunicación internacionales no es un evento ad-hoc ni una mera coincidencia. El mensaje es deliberado: Pekín no busca abiertamente una pelea, pero lo que nos muestra el legado histórico de la Guerra de Corea es que está preparado para hacer lo que crea necesario para proteger su proximidad estratégica.
China continuará tratando de convencer a Washington de que se desvíe de su camino actual, pero hacerlo solo sería ignorar la dinámica militar bajo su propio riesgo. Por lo tanto, aunque nadie puede decir realmente cómo terminará esta creciente confrontación, hablar de una «trampa de Tucídides» en última instancia importa. China tiene confianza, pero cautela.