Japón y Rusia estuvieron más cerca de firmar un tratado de paz en el 2018, durante una reunión entre el entonces primer ministro Shinzo Abe y el presidente ruso Vladimir Putin, dijo el ex jefe del gobierno japonés en una entrevista con el periódico de negocios Nikkei de Japón.
Hablando sobre las razones que impidieron que se firmara el tratado de paz, Abe mencionó «la escalada de tensiones entre Washington y Moscú» luego de los eventos en Ucrania en el 2014.
El ex primer ministro también dijo que no importa qué tipo de acuerdo hayan logrado Japón y Rusia, él habría estado listo para disolver el parlamento y anunciar elecciones anticipadas, dando al pueblo japonés el derecho a opinar sobre el acuerdo entre Tokio y Moscú.
Durante ese período, muchos medios japoneses informaron que las dos naciones estaban discutiendo la posible entrega de dos de las cuatro islas Kuriles del sur en disputa a Japón. Esta información nunca fue confirmada oficialmente.
Rusia y Japón han estado en conversaciones para firmar un tratado de paz desde mediados del siglo XX. El principal obstáculo para lograrlo es la cuestión de la propiedad de las Islas Kuriles del Sur, llamadas Territorios del Norte en Japón. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, las Islas Kuriles se incorporaron a la Unión Soviética. Sin embargo, Japón ha cuestionado la propiedad de Iturup, Kunashir, las islas Shikotan y las islas Habomai. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia ha dicho en repetidas ocasiones que la soberanía de Rusia sobre estas islas, que está comprometida en papel en documentos internacionales, no puede cuestionarse.
En noviembre del 2018, el presidente ruso Vladimir Putin y el primer ministro japonés Shinzo Abe celebraron una reunión en Singapur y acordaron que Moscú y Tokio acelerarían las conversaciones sobre el tratado de paz basadas en la Declaración Conjunta de 1956. El documento puso fin al estado de guerra y dijo que el gobierno soviético estaba listo para entregar la isla de Shikotan y un grupo de pequeñas islas a Japón con la condición de que Tokio tomara el control de ellas una vez que se firmara un tratado de paz.