Aunque nunca se realizó, el programa soviético para llevar seres humanos a la Luna fue posiblemente mucho más ambicioso y con visión de futuro que el programa Apolo de la NASA, imaginando no solo actividades de exploración tripuladas, sino la creación de colonias permanentes y puestos científicos automatizados en la superficie del satélite terrestre. .
La agencia espacial rusa ha publicado una gran cantidad de información sobre el programa lunar soviético, con el lanzamiento, dedicado al 50 aniversario del éxito de la misión de recolección de suelo de la sonda robótica Luna 16, con documentos, ilustraciones y fotos nunca antes vistos. , esquemas y secuencias de video.
Entre las casi cuatro docenas de documentos publicados se encuentra un ambicioso plan para establecer la primera base tripulada en la Luna. La creación de la instalación de ocho toneladas, diseñada para albergar hasta tres cosmonautas por un período de 20 días, fue aprobada por Yuri Mozzhorin, el legendario director de la oficina de investigación y diseño de cohetes y naves espaciales TSNIIMash con sede en Moscú.
El documento de 16 páginas, fechado el 19 de junio de 1967, especifica que las primeras bases habitables serían de naturaleza temporal, diseñadas para proporcionar a los científicos datos sobre las actividades de investigación de los cosmonautas en condiciones lunares, y permitir que estos últimos se preparen literalmente para la trabajo preliminar para el aterrizaje de estaciones más grandes y de larga duración, así como trabajos de mantenimiento de instalaciones automatizadas.
El documento preveía el lanzamiento de componentes de esta base lunar en 1973.
Observatorio lunar
Los archivos también revelan los planes soviéticos para un observatorio astronómico permanente con base en la Luna, y se espera que la oportunidad técnica para hacerlo se alcance para el año 1968 o 1969, y la estación tenía la intención de llevar a cabo análisis completos del Sol, la Tierra, otros planetas y estrellas. La propuesta apunta al estado de la Luna como una plataforma estable para las observaciones desde el espacio, con casi cualquier objeto espacial claramente observable durante un período de 14 días, y una visibilidad clara proporcionada por la falta de atmósfera de la Luna.
Según los planes, el observatorio se construiría sobre la base de una estación lunar E-8 modificada y se lanzaría al satélite terrestre mediante un vehículo de lanzamiento Proton-K.
La URSS logró una serie de éxitos en la carrera hacia la Luna, con la sonda Luna 3 tomando las primeras fotografías de su lado lejano en 1959. Más tarde, en 1966, el Luna 9 se convirtió en el primer objeto artificial en aterrizar en la Luna, y en 1970, la sonda robótica Luna 16 aterrizó y devolvió una muestra de suelo lunar a la Tierra. El mismo año, el Luna 17 desplegó el vehículo lunar robótico Lunokhod 1 (‘Moonwalker-1’), que viajó más de 10 km y llevó a cabo una serie de observaciones, devolviendo más de 20.000 imágenes de televisión y más de 200 fotos panorámicas de alta resolución a Tierra. Varios orbitadores y rovers más aterrizarían en la Luna en los años siguientes hasta 1976, con el programa espacial soviético pasando a explorar Marte y Venus y construyendo las primeras estaciones espaciales permanentes del mundo.
Sin embargo, los planes soviéticos de establecer bases habitadas permanentes en la Luna nunca se materializaron. Entre 1969 y 1972, los cuatro lanzamientos del vehículo de lanzamiento superpesado N-1 desde el cosmódromo de Baikonur terminaron en fracaso. La creación del cohete fue crucial para proporcionar las decenas de toneladas de capacidad de carga útil que serían necesarias para enviar misiones tripuladas y componentes básicos a la Luna. Mientras tanto, la NASA aterrizó con éxito hombres en la Luna en julio de 1969 y envió allí media docena de misiones más antes de concluir su programa en diciembre de 1972.
A mediados de la década de 1980, los científicos de cohetes soviéticos crearon un nuevo cohete súper pesado: el Energia, con el cohete masivo capaz de llevar 100,000 kg a la órbita terrestre baja, y lanzado con éxito dos veces en 1987 y 1988, la segunda vez que llevaba el Transbordador espacial Buran. Al igual que su predecesor N1, el Energia estaba destinado a lanzar naves espaciales y otros equipos para la exploración espacial tripulada, incluida una misión planificada a Marte. Sin embargo, el colapso de la Unión Soviética en 1991 congeló estos planes indefinidamente.