En la actualidad, Corea del Norte cuenta con una de las industrias de defensa más grandes y totalmente autosuficientes del mundo, que cubre casi todas las necesidades del Ejército Popular de Corea (KPA), desde nuevos submarinos de ataque con avanzados sistemas de propulsión independientes del aire para la Marina hasta amigables con las montañas. Tanques de batalla Pokpung Ho con armaduras modernas de reactivo explosivo para el Ejército e incluso misiles balísticos hipersónicos con aplicaciones tácticas y estratégicas. A pesar de los considerables éxitos en general en la modernización del KPA durante los últimos 15 años, la Fuerza Aérea de Corea del Norte sigue siendo, con mucho, el menos avanzado de sus servicios y se encuentra abrumadoramente superado por las capacidades de sus adversarios potenciales, como Estados Unidos. La Fuerza Aérea KPA despliega cuatro clases de caza principales, incluida la plataforma de peso medio MiG-29 de cuarta generación, las plataformas MiG-23 y MiG-21BiS de tercera generación y algunas variantes de segunda generación mucho más antiguas del MiG-21. De estos, solo el MiG-29 tiene capacidades remotamente modernas, y aunque los cazas han sido mejorados y equipados con nuevos misiles R-27ER con un impresionante rango de combate de 130 km, se cree que solo alrededor de 60 de los aviones están en servicio.
El MiG-29 se ha producido en Corea del Norte bajo licencia durante algunos años, con una línea de producción comprada a Rusia a principios de la década de 1990, aunque los aviones se fabrican a un ritmo de solo cinco cada dos años. Si bien el MiG-29 tiene pocos rivales en el mundo en términos de maniobrabilidad, tiene una capacidad aire-tierra insignificante e incluso en el combate aire-aire de largo alcance es superado por clases de combate más nuevas y pesadas como el F-15K de Corea del Sur y el estadounidense. F-22 Raptor. Esto, combinado con sus enormes desventajas numéricas y la obsolescencia efectiva de las otras clases de cazas de Corea del Norte, deja a la flota de cazas de la KPA en una posición débil para disputar la superioridad aérea incluso a la defensiva en caso de una posible guerra. Corea del Norte ha compensado en gran medida esto modernizando sus sistemas de defensa aérea terrestres y desplegando sistemas de misiles tierra-aire autóctonos en grandes cantidades, como la plataforma de largo alcance KN-06 que se beneficia de un avanzado sistema de lanzamiento en frío.
Sin embargo, incluso con formidables capacidades de defensa aérea, depender demasiado de los sistemas terrestres restringe seriamente las opciones del KPA en caso de guerra, particularmente cuando se trata de aviones enemigos que utilizan clases avanzadas de misiles de separación como el B-52H estadounidense o el F-15K de Corea del Sur. que puede atacar objetivos desde mucho más allá del rango de ataque de las defensas de Corea del Norte.
Al buscar modernizar su Fuerza Aérea, Corea del Norte ha mostrado interés en comprar cazas de peso pesado Su-35 de «generación 4 ++» de Rusia a mediados de la década de 2010, aunque estos informes provienen de la inteligencia de Corea del Sur y no han sido verificados. Sin embargo, el liderazgo del gobernante Partido de los Trabajadores de Corea del país ha mostrado interés en modernizar la Fuerza Aérea a mediados de 2020, y aunque el país produce una gama de armas lanzadas desde el aire a nivel nacional, las opciones para un programa de modernización más ambicioso seguirán siendo limitadas. a menos que se realicen algunas adquisiciones de aviones de combate extranjeros. El Su-35 es actualmente la clase de combate más capaz de Rusia para el combate aire-aire, después de haber entrado en servicio en 2014, y fue diseñado para enfrentarse cara a cara con clases de combate estadounidenses avanzadas como el F-22 y F-35. Aunque la aeronave tiene un alto costo operativo debido principalmente a su gran tamaño, su costo de adquisición es relativamente asequible con una unidad de 12-14 cazas que cuesta aproximadamente $ 1 mil millones. Esto significa que incluso con los niveles actuales de gasto en defensa, es muy probable que Corea del Norte pueda permitirse adquirir al menos una unidad. Con la economía de Corea del Norte disfrutando de tasas de crecimiento rápidas, que se espera que se aceleren aún más durante la próxima década, es probable que las finanzas del país solo estén en una mejor posición para administrar una compra de Su-35 más adelante en el 2020 o para comprar unidades de seguimiento en caso de que se realice un pedido inicial más temprano que tarde.
Actualmente existen varios obstáculos para una posible adquisición de Su-35 por parte del Ejército Popular de Corea, en particular un embargo de armas impuesto por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas al país desde 2006 que impide la adquisición de armamento moderno. Si bien es muy probable que Rusia esté dispuesta a proporcionar al país tecnologías de armas, piezas de aviones e incluso nuevas armas lanzadas desde el aire y componentes de producción de MiG-29, es poco probable que esté dispuesta a realizar una violación más abierta y conspicua de las armas. embargo al proporcionar una clase completamente nueva de aviones de combate. A pesar de esto, la posibilidad de que se levante el embargo, o que la autoridad del consejo se erosione debido al empeoramiento de las tensiones entre los miembros del consejo permanente occidentales y no occidentales, significa que podría surgir una oportunidad en los próximos años para que el KPA adquiera nuevos luchadores. Sin embargo, incluso si surgiera esta oportunidad, también es probable que exista una oposición considerable a una compra de miles de millones de dólares dentro de la propia KPA, y se espera que muchos argumenten con razón que sería más rentable y mejor para los coreanos. economía para invertir fondos en el sector de defensa nacional para desarrollar aún más los sistemas autóctonos, como los misiles tierra-aire y los misiles balísticos.
Otro obstáculo importante para una compra coreana es que el Su-35 tiene una serie de competidores más nuevos que podrían considerarse más adecuados para satisfacer las necesidades de defensa de Corea del Norte, sobre todo la plataforma MiG-35 más ligera y barata y el Su-35 más pesado y capaz. 57 plataforma. El MiG-35 tiene un costo operativo y un consumo de combustible mucho más bajos, utiliza gran parte de la misma infraestructura de mantenimiento que el MiG-29 y, en muchos aspectos, es más avanzado que el Su-35 con tecnologías de aviónica y sensores más nuevas. Mientras tanto, el Su-57 podría ser muy atractivo si Corea del Norte busca adquirir nuevos aviones en pequeñas cantidades para enfatizar la paridad cualitativa con sus adversarios potenciales, incluso si se adquiere en menos números que el Su-35, particularmente si la compra se realiza más tarde. en la década de 2020, cuando el presupuesto de defensa del país será mayor y los países vecinos desplegarán clases de combate más avanzadas. La competencia de la vecina China, que ofrece su avanzado caza J-10C para la exportación, también es un factor importante.
Si Corea del Norte sigue adelante con la compra de un Su-35, incluso si en pequeñas cantidades de entre 12 y 36 aviones, la adquisición revolucionará las capacidades de defensa aérea del país. La gran resistencia de los cazas y el acceso a las armas modernas de enfrentamiento complementarán el arsenal de misiles balísticos de Corea y le permitirán amenazar las bases aéreas enemigas y los buques de guerra de superficie mucho más allá de la península de Corea. El radar Irbis-E muy grande y moderno del Su-35 proporcionará un grado sin precedentes de conocimiento de la situación y proporcionará un contraataque efectivo para los aviones furtivos enemigos, mientras que su acceso a los nuevos misiles aire-aire R-37M con un alcance muy largo de 400 km y alto La velocidad de Mach 6 le permitirá perseguir a los bombarderos enemigos mucho más allá del espacio aéreo coreano. El Su-35 se considera actualmente capaz de enfrentarse cara a cara con cualquier cosa en los inventarios estadounidenses, japoneses o surcoreanos, aunque esto podría cambiar cuando el caza de sexta generación estadounidense FX entre en servicio a principios de la década de 2030, y esto solo hace que el Su- El despliegue de 35 es un importante cambio de juego potencial para las defensas de Corea del Norte.