El año pasado, la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha mejorado considerablemente la funcionalidad de su flota de bombarderos B-1B Lancer, triplicando el número de aviones disponibles para volar en un día determinado.
En agosto de 2019, el jefe del Comando Estratégico de EE. UU., El general John Hyten, dijo a los legisladores federales que, debido al gran desgaste, solo siete de los 62 bombarderos B-1B Lancer de la Fuerza Aérea de EE. UU. Estaban disponibles para misiones. Trece meses después, el general Tim Ray, jefe del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, reveló que el número se ha triplicado.
«En un día cualquiera, probablemente pueda volar más de 20 de los B-1», dijo Ray a los periodistas durante la conferencia virtual Air, Space & Cyber de la Air Force Association el 16 de septiembre, informó Military.com. «[Es] probablemente seis o siete meses antes de lo que pensamos que estaría».
En febrero, la Fuerza Aérea indicó en el presupuesto que solicitaba ahorrar costos enviando 17 de los Lancers en peores condiciones al «cementerio», un lugar de almacenamiento a largo plazo para aviones, que reduciría la flota de Lancer a solo 44 bombarderos.
Como informó Sputnik, la Fuerza Aérea ha cambiado el papel del Lancer varias veces en el transcurso de sus 40 años de vida. El avión fue diseñado originalmente para ataques supersónicos a baja altitud en territorio enemigo para realizar un ataque nuclear, pero después del final de la Guerra Fría, los Lancers fueron reinventados como gigantescos aviones de apoyo aéreo cercano, utilizando sus enormes tanques de combustible y bahías de bombas para holgazaneando sobre los campos de batalla de Afganistán, Irak y Siria durante horas mientras esperaban para lanzar ataques aéreos en apoyo de las fuerzas terrestres aliadas de Estados Unidos.
Ahora, los Lancers están recibiendo una tercera vida como «camiones de misiles», recibiendo modificaciones para transportar una gran cantidad de misiles de largo alcance que incluyen misiles antibuque y armas hipersónicas. Varios Lancers han sido enviados a Guam en los últimos meses, desde donde vuelan patrullas marítimas sobre el Mar de China Meridional y el Mar de Filipinas, donde las fuerzas navales chinas comúnmente perforan.
La Fuerza Aérea también ha enviado a Lancers a otros lugares, como parte de su nueva misión de mantener alerta a los adversarios estadounidenses al hacer que las fuerzas estadounidenses aparezcan repentinamente en lugares inesperados.
«No hay mejor ejemplo de empleo dinámico de la fuerza que la capacidad del Grupo de Trabajo de Bombarderos que hemos podido hacer en apoyo de muchos, muchos países y aliados», dijo Ray el miércoles. «Es algo que vamos a seguir haciendo absolutamente».