Un programa de televisión chino mostró recientemente imágenes de una fábrica de helicópteros rusa que incluía varios helicópteros Mi-171Sh (nombre de informe de la OTAN «Hip») pintados con librea del Ejército Popular de Liberación (EPL). El posible nuevo pedido de helicópteros de asalto plantea muchas preguntas sobre su uso previsto.
El 15 de septiembre, Phoenix TV de China publicó un segmento sobre la larga historia de la planta de aviación de Ulan-Ude en la construcción de helicópteros para el EPL. Sin embargo, el segmento presentó algunas instantáneas interesantes, incluidos varios helicópteros Mi-171Sh pintados en un esquema PLA inusual.
https://twitter.com/RupprechtDeino/status/1306602378376949761?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1306602378376949761%7Ctwgr%5Eshare_3&ref_url=https%3A%2F%2Fsputniknews.com%2Fmilitary%2F202009211080529474-photos-mi-17-assault-choppers-in-chinese-pla-markings-spotted-at-russian-factory%2F
La compra de Mi-17 por parte de Beijing no es nada nuevo: varias versiones del exitoso helicóptero ruso continúan encontrando un uso constante en las fuerzas armadas chinas. Sin embargo, China recibió por última vez un lote de helicópteros Mi-171Sh en 2014, cuando finalizó su contrato con el exportador ruso de tecnología militar Rosoboronexport por 165 de los Mi-171Sh.
Además, el Mi-171Sh es una versión de asalto del Mi-17 hecha para igualar las capacidades de armamento de la cañonera Mi-24 (nombre de informe de la OTAN «Hind»), y China ha introducido en los últimos años sus propios helicópteros fabricados en el país capaces de desempeñando este papel, como el Changhe Z-8G / L y el Harbin Z-20. No se sabe por qué el EPL necesitaría comprar helicópteros de asalto en el extranjero en este momento, pero el observador aeroespacial militar chino Andreas Rupprecht ha sugerido que podría ser simplemente una medida provisional para satisfacer una necesidad inmediata mientras aumenta la producción nacional de los otros helicópteros.
Una opción propuesta por The Drive es que los Hips se están adquiriendo con miras a un futuro conflicto con la India a lo largo de la disputada frontera a través de las montañas del Himalaya. Si bien se informa que la versión mejorada recientemente revelada, el Mi-171Sh-VN, tiene la relación empuje-peso aumentada necesaria para operar a altitudes más altas, no hay indicios de que los helicópteros que se ven en el video sean de este nuevo stock.
The Drive también sugirió que podrían ser para algún tipo de fuerzas de operaciones especiales, lo que también explicaría su esquema único de pintura gris. PLA Army Aviation tiende a pintar sus helicópteros de color verde oscuro o bronceado, pero los colores de los helicópteros que se ven en el video se parecen más a la librea naval.