La misión se produjo cuando la División Marítima luchaba por demostrar su razón de ser, en un momento en que su competencia con la Marina de Estados Unidos estaba en pleno apogeo.
En 2008, la Agencia Central de Inteligencia envió a cuatro personas en una misión a los mares de Filipinas y el sur de China y nadie regresó, como se desprende de un artículo publicado por Yahoo News. Da el relato trágico de una tarea para colocar un dispositivo de recopilación de inteligencia electrónico camuflado para controlar el tráfico militar chino sospechoso.
La misión se llevó a cabo antes de que el mar de China Meridional se convirtiera en una manzana de discordia en la zona, en un momento en el que la Rama Marítima de la CIA estaba a la deriva, luchando por demostrar la razón de su existencia y compitiendo con la Armada.
En un intento por llevar a cabo la empresa de espionaje, la tripulación de cuatro hombres, dirigida por Stephen Stanek, un agente encubierto de la CIA, y su compañero de misión más joven, Michael Perich, navegaron hacia un huracán, la tormenta tropical Higos, del que nunca más se supo de él.
Otros dos hombres estaban a bordo del barco de 40 pies: Jamie McCormick y Daniel Meeks, ambos en roles secundarios. Stanek, un buzo retirado de eliminación de artillería de la Marina, tenía mucha experiencia, pero solo recientemente había obtenido su licencia para ser capitán de barco, según personas familiarizadas con el asunto.
La tripulación pasó los últimos días navegando por la costa de Filipinas después de partir de Malasia en lo que sería el viaje inaugural de su barco, uno comercial en la superficie, pero propiedad secreta de la División Marítima de la CIA. Stanek y Perich planearon bucear fuera de una isla usando equipo de buceo comercial que sería negable en caso de que fueran capturados.
Su historia de portada para la misión de 2008 fue que un cliente en Japón había comprado el barco y la tripulación había sido contratada para transportarlo desde Malasia, con todo el papeleo necesario en sus manos para respaldar la historia.
Su objetivo real era un pequeño terreno al norte de Luzón, la isla más grande de Filipinas. La CIA creía que el ejército chino estaba ocupando la pequeña isla en un área que fue muy disputada.
Según sus compañeros y amigos, así como sus antecedentes de servicio anteriores, Stanek habría sabido perfectamente lo que les esperaba, estando al tanto de las previsiones meteorológicas, pero de todos modos tomó su decisión final, que resultó fatal, ya que el barco fue devorado. por el huracán.
Según se informa, el personal militar estadounidense en la región permaneció ajeno a la operación fallida de la CIA y no participó en ningún esfuerzo de recuperación. La CIA se coordinó con las Fuerzas de Autodefensa japonesas para que sus barcos hicieran algunos barridos para encontrar al personal desaparecido. Nunca se encontró nada, “ni siquiera un chaleco salvavidas flotante”, dijo Yahoo News citando a un ex oficial de la CIA.
La Rama Marítima es un componente paramilitar de la CIA, uno de los cuatro elementos principales dentro del Grupo de Operaciones Especiales del Centro de Actividades Especiales de la CIA, típicamente encargado de operaciones clandestinas. Los otros elementos incluyen la rama aérea, la rama terrestre y los programas blindados y especiales.