El 3 de junio, la Fuerza Aérea de Estados Unidos emitió una solicitud de información a la industria para realizar estudios de mercado sobre tecnologías disponibles, así como diseños conceptuales para un nuevo dron.
Varias compañías de defensa estadounidenses se han alineado para presentar sus conceptos de un nuevo avión no tripulado sigiloso en medio de los esfuerzos de la Fuerza Aérea de EE. UU. Para reemplazar el avión no tripulado MQ-9 Reaper, informó Defense News el jueves.
La Fuerza Aérea ha estado utilizando el MQ-1 Predator y más tarde el MQ-9 Reaper, ambos desarrollados por General Atomics, durante las últimas dos décadas en las misiones de vigilancia y ataque en el Medio Oriente.
Sin embargo, según el principal funcionario de adquisiciones de la Fuerza Aérea, Will Roper, actualmente puede ser más económico y efectivo operar una familia de UAV para diferentes propósitos: uno para misiones de reconocimiento y ataque penetrantes de alto nivel, otros para vigilancia de bajo nivel. .
El 11 de septiembre, Northrop Grumman y Lockheed Martin publicaron versiones de sus conceptos para el programa MQ-Next de la Fuerza Aérea.
El diseño de alas voladoras de Northrop se asemeja a su X-47B que la compañía proporcionó para la Marina. El diseño propuesto también utiliza el sistema de gestión de vuelo de Autonomía Distribuida / Control Responsive, que permite a los operadores asignar varios drones para que vuelen de forma autónoma de acuerdo con los parámetros establecidos por el usuario.
El concepto de Lockheed Martin prevé un diseño de alas voladoras furtivo sin cola para el vuelo de alta gama.
«La capacidad de supervivencia es realmente la clave para casi cualquier misión, y creo que esa tendencia continuará en el futuro», según Jacob Johnson, gerente del programa de sistemas aéreos no tripulados de la compañía.
Tres días después, el 14 de septiembre, General Atomics también se puso al día con su concepto. El diseño presenta un vehículo aéreo sigiloso, de alas largas y propulsado por un jet con la capacidad de supervivencia y resistencia del nuevo modelo «significativamente más largo» que el Reaper.
Dave Alexander, presidente de General Atomics Aeronautical Systems, también prometió mantener bajos los costos del vehículo.
«Algunas plataformas que alcanzan costos muy altos, aunque no estén tripuladas, no puedes permitirte perderlas. Por lo tanto, no son tolerantes al desgaste y queremos conservar esa parte», dijo. dijo.