A raíz de un ataque de al-Shabaab contra una base aérea de Kenia que alberga aviones estadounidenses en enero, el Comando de África de EE. UU. (AFRICOM) está buscando autorización para expandir su guerra de drones no declarada contra el grupo militante somalí a través de la frontera con Kenia.
Los comandantes de AFRICOM están pidiendo autorización para llevar a cabo ataques con aviones no tripulados en la frontera entre Somalia y Kenia bajo ciertas circunstancias, informó el martes el New York Times, citando a cuatro funcionarios estadounidenses anónimos.
Según el informe, la incursión transfronteriza de al-Shabaab contra la pista de aterrizaje de Manda Bay de Camp Simba provocó pánico en la sede de AFRICOM en Stuttgart, Alemania, por su incapacidad para responder con ataques aéreos a otra incursión.
La redada del 5 de enero fue llevada a cabo por menos de 20 militantes, pero mataron a tres estadounidenses, un soldado y dos contratistas de seguridad, y destruyeron varios aviones, incluido un avión de vigilancia De Havilland Canada Dash 8 y dos helicópteros, además de otros tres aviones.
Posteriormente se reveló que el Dash 8 pertenecía a L3Harris Technologies, un contratista de seguridad privada del Proyecto de Informes de Crimen Organizado y Corrupción (OCCRP) expuesto como drones voladores para ataques aéreos de AFRICOM fuera de Manda Bay.
El portavoz de AFRICOM, coronel Christopher P. Karns, no comentó directamente sobre la propuesta, pero le dijo al Times que el comando «ciertamente reconoce la necesidad de aplicar una presión internacional constante sobre al-Shabaab y de monitorear su actividad, presencia y enfrentarlos activamente en para evitar su propagación. Esto puede tomar varias formas «.
Según los funcionarios anónimos, el borrador de las directrices autorizaría no solo los ataques defensivos en Kenia, sino también los ataques ofensivos si se justificaran como preventivos. Sin embargo, la autorización se limitaría a los condados fronterizos de Garissa y Lamu, donde se encuentra Manda Bay, y cualquier huelga requeriría la aprobación explícita de Nairobi.
Estados Unidos entregó los primeros seis de una docena de helicópteros de ataque ligero MD-530F Cayuse Warrior a las Fuerzas Armadas de Kenia a fines de enero, aunque como informó Sputnik, el acuerdo siguió a una reducción a la mitad de la ayuda exterior estadounidense a Kenia a partir de octubre anterior.
Estados Unidos ha estado en guerra en Somalia desde principios de la década de 1990, pero después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 por parte de al-Qaeda, Estados Unidos abrió una nueva guerra de aviones no tripulados no declarada en una gran cantidad de países, incluida Somalia, bajo el régimen de autodeterminación. se le otorgó la autoridad de la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar contra Terroristas (AUMF, por sus siglas en inglés) que sostuvo la Guerra de los Estados Unidos contra el Terrorismo.
Sin embargo, no fue hasta 2013 que la administración Obama creó un conjunto vago de estándares para juzgar la validez de ordenar un ataque de este tipo, incluida la «casi certeza» de la presencia del objetivo, así como la ausencia de posibles víctimas civiles. Sputnik ha documentado cómo la administración Trump ha erosionado esos estándares, requiriendo simplemente una «certeza razonable» de la presencia del objetivo y borrando por completo las consideraciones sobre posibles daños colaterales civiles.
Al mismo tiempo, la administración Trump ha intensificado drásticamente su guerra aérea en Somalia. Solo en los primeros siete meses de 2020, EE. UU. Llevó a cabo más ataques con aviones no tripulados en la nación de África Oriental que bajo las administraciones de George W. Bush y Obama combinadas, informó Time. Según AFRICOM, son 43 ataques aéreos entre enero y julio de 2020, en comparación con solo 42 ataques entre 2007 y 2017.
Los persistentes informes de investigación de las acciones de AFRICOM por Amnistía Internacional, que demostraron que esos ataques aéreos han matado y herido a muchos somalíes, contradiciendo las afirmaciones del Pentágono, hicieron que AFRICOM decidiera la primavera pasada comenzar a emitir informes trimestrales basados en sus investigaciones sobre presuntas víctimas civiles. Sin embargo, sus métodos subyacentes para calcular las bajas permanecen sin cambios.
El jefe del Ejército de AFRICOM, el general Stephen J. Townsend, dijo a Voice of America en marzo que el repunte de las huelgas se había producido porque «la amenaza es mayor» después del ataque de Manda Bay.
«Al-Shabaab es el brazo más grande y cinéticamente más violento de al-Qaeda», dijo el comandante de AFRICOM al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes en ese momento. «Son una grave amenaza no solo para el pueblo somalí, sino para toda la región, y un ejemplo [es] en un ataque reciente en Kenia. Otro ejemplo son sus amenazas a las embajadas en la región fuera de Somalia.… Yo solo diría que creo que al-Shabaab hoy representa una amenaza significativa para los intereses estadounidenses en la región.»