Un informe reciente del Departamento de Defensa de los Estados Unidos indica que el Ejército Popular de Liberación de China (EPL) ha reasignado la flota de bombarderos de su Fuerza Aérea con una misión de disuasión nuclear después de varias décadas operando en un papel exclusivamente convencional. China despliega la flota de bombarderos más grande del mundo en la actualidad con más de 270 bombarderos H-6 actualmente en servicio, aunque los fuselajes altamente versátiles cumplen una amplia gama de funciones, desde entrenamiento y ataque electrónico hasta entrega de misiles balísticos y de crucero antibuque. Si bien la Fuerza Aérea de China fue responsable de la mayoría de las primeras pruebas nucleares del país, la disuasión nuclear ha sido durante mucho tiempo responsabilidad de la PLA Rocket Force y la PLA Navy utilizando una variedad de clases de misiles balísticos. La evaluación estadounidense se basa en gran medida en el hecho de que el nuevo bombardero H-6N de la Fuerza Aérea del EPL es capaz de desplegar misiles balísticos, que pueden tener punta nuclear, aunque esto no está confirmado. Sin embargo, la mayoría de los analistas parecen ver al H-6N como más probable que se le haya asignado el papel de un cazador de barcos de largo alcance, siguiendo el énfasis del PLA en los misiles balísticos antibuque de largo alcance con los DF-21D y DF. -26 plataformas con el H-6 proporcionando una capacidad complementaria de lanzamiento aéreo.
Aunque es posible que el H-6N solo esté armado de manera convencional, es posible que la Fuerza Aérea del EPL haya vuelto a adoptar un papel nuclear, ya que espera desplegar pronto su primer bombardero verdaderamente estratégico: la plataforma de alcance intercontinental H-20. El H-6 se considera un bombardero de teatro con un papel principalmente táctico, lo que significa que a menos que dependa del reabastecimiento de combustible aéreo y el despliegue de misiles balísticos de separación, no podrá atacar objetivos a distancias intercontinentales. Esto difiere de los bombarderos estratégicos como el estadounidense B-2, B-52H y B-1B o el ruso Tu-95 y Tu-160, que en cambio se asemeja al ruso Tu-22M y al ahora retirado ruso Tu-16. Sin embargo, se espera que el H-20 transporte cargas útiles mucho más pesadas a distancias más largas, lo que le permitirá llevar a cabo ataques nucleares en las profundidades del territorio enemigo, incluso en todo el territorio continental de EE. UU. Sin depender de armas de enfrentamiento o reabastecimiento aéreo. El H-20 y el H-6N posiblemente podrían formar el tercer brazo de la tríada nuclear de China, complementando la amplia gama de misiles balísticos con puntas nucleares de Rocket Force como el DF-41 y los propios misiles nucleares lanzados desde submarinos como el JL- 2.