El aumento de las temperaturas continúa derritiendo el casquete polar norte del planeta, pero Rusia, que asumirá la presidencia del Consejo Ártico de Islandia en 2021, no ve el futuro como completamente negativo.
El lunes 14 de septiembre, un gran trozo de glaciar en el noreste de Groenlandia se rompió en un desarrollo que, según los científicos, es evidencia del cambio climático.
El Servicio Geológico Nacional de Dinamarca y Groenlandia (GEUS) dijo que la losa gigante de hielo, de 42 millas cuadradas, cayó en un fiordo llamado Nioghalvfjerdsfjorden.
110 square kilometres of ice has broken away from Greenland’s biggest ice shelf.
Known as 79N, or Nioghalvfjerdsfjorden to its friends, the dislodged ice exists in a region that is likely to become a melting hotspot.
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— Tortoise (@tortoise) September 14, 2020
El profesor Jason Box, de GEUS, dijo:
«Deberíamos estar muy preocupados por lo que parece ser una desintegración progresiva en la plataforma de hielo más grande del Ártico».
La portavoz de Greenpeace, Laura Meller, a bordo del barco Arctic Sunrise, dijo: «Esta es otra alarma más que suena por la crisis climática en un Ártico que se calienta rápidamente».
Pero si bien el calentamiento global representa un gran desafío para el planeta, el aumento de las temperaturas está resultando una bendición para los científicos interesados en los mamíferos de la Edad del Hielo.
Los investigadores dijeron el lunes que los pastores de renos en el Ártico ruso habían encontrado el cadáver perfectamente conservado de un oso de las cavernas que data de la Edad del Hielo.
First ever preserved grown up cave bear — even its nose is intact — unearthed on the Arctic island. Separately at least one preserved carcass of a cave bear cub found on the mainland of Yakutia, with scientists hopeful of obtaining its DNA https://t.co/GCVpvc0DSy pic.twitter.com/Z65E9ktJZd
— The Siberian Times (@siberian_times) September 12, 2020
El oso fue descubierto en la isla Bolshoy Lyakhovsky después de que el permafrost derretido lo abandonara. Los osos de las cavernas se extinguieron hace 15.000 años.
Lena Grigorieva, de la Universidad Federal del Nordeste en Yakutsk, dijo: «Este hallazgo es de gran importancia para todo el mundo».
Entonces, ¿influirá el calentamiento global en la presidencia rusa del Consejo Ártico?
Rusia presidió por última vez el Consejo Ártico entre 2004 y 2006 y estará en la presidencia desde 2021 hasta 2023.
En el sitio web del Consejo Ártico, Rusia dice durante su próxima presidencia que «planea centrarse en el desarrollo sostenible económico, social y ambiental en la región ártica».
Rusia dice que quiere trabajar en una atmósfera de «respeto y consideración» en «varias áreas, desde la investigación y la implementación de proyectos ambientales hasta el uso de la Ruta del Mar del Norte».
El presidente Vladimir Putin ha admitido que el cambio climático está afectando al planeta y ha anunciado planes para mitigar los daños, pero también ha dicho que Rusia debería «adaptarse» a las temperaturas más cálidas.
Una de las mayores ventajas es el derretimiento del hielo a lo largo de la Ruta del Mar del Norte, que va desde el Mar de Barents hasta el Estrecho de Bering.
La ruta de 7,950 millas, a menudo conocida como el Paso del Noreste, reduce entre 10 y 15 días el tiempo que tardan los barcos en viajar entre Europa occidental y el Lejano Oriente.
La Oficina de Análisis de Políticas Económicas de los Países Bajos estimó en 2015 que la Ruta del Mar del Norte podría estar completamente libre de hielo a partir de 2030, lo que permitiría que los buques portacontenedores gigantes y otros buques viajen más rápido desde China, Japón o Corea del Sur a Europa.
A los ambientalistas les preocupa que un aumento en el tráfico marítimo aumente la contaminación en el Ártico.
Mientras tanto, Rusia está haciendo su parte para limpiar el Ártico.
El gobierno ruso está retirando los restos de docenas de antiguos submarinos nucleares de la era soviética de la bahía de Andreyeva, cerca de Murmansk.
En 2019, la compañía británica de seguridad nuclear Nuvia realizó un estudio de viabilidad que encontró que había 18,000 objetos radiactivos en el Océano Ártico, la mayoría de los cuales no tienen niveles elevados de radiación gamma.
La corporación nuclear estatal de Rusia, Rosatom, ha dicho que en los próximos 12 años levantará y eliminará los objetos más peligrosos: dos submarinos nucleares y los compartimentos del reactor de tres submarinos nucleares y el rompehielos Lenin.
El jefe de asistencia técnica internacional de Rosatom, Anatoly Grigoriev, dijo a la BBC recientemente: «Consideramos que incluso la probabilidad extremadamente baja de que se produzcan fugas de materiales radiactivos de estos objetos representa un riesgo inaceptable para los ecosistemas del Ártico».
Alrededor de 2,5 millones de rusos viven dentro del Círculo Polar Ártico, muchos de ellos de tribus indígenas como los saami, yupik y chukchi.
A principios de este año, Nikolay Korchunov, embajador general de Rusia para la cooperación ártica, dijo: «La dimensión humana, los habitantes del Ártico, incluidos los pueblos indígenas, se destacará y subrayará por supuesto a lo largo de nuestra próxima presidencia».