El jefe de adquisiciones de la Fuerza Aérea de Estados Unidos reveló en un foro del martes no solo que ya existe un avión de demostración para el programa Next Generation Air Dominance (NGAD), sino que también ha volado.
En la virtual 2020 Air, Space and Cyber Conference el martes, el subsecretario de la Fuerza Aérea para Adquisiciones, Tecnología y Logística Will Roper dijo que el programa NGAD, que tiene como objetivo entregar un nuevo avión de combate avanzado cada cinco años, avanza a un ritmo nunca visto antes.
«NGAD en este momento está diseñando, ensamblando, probando en el mundo digital, explorando cosas que habrían costado tiempo y dinero esperar los resultados del mundo físico», dijo Roper, según Military.com. «NGAD ha llegado tan lejos que el demostrador de vuelo a gran escala ya ha volado en el mundo físico».
Más tarde confirmó a Defense News: “Ya hemos construido y volado un demostrador de vuelo a gran escala en el mundo real, y batimos récords al hacerlo. Estamos listos para ir y construir el avión de próxima generación de una manera que nunca antes había sucedido ”.
Roper dijo que el programa había avanzado tan rápido en comparación con programas anteriores debido a un nuevo concepto de ingeniería digital que había simplificado el proceso. Sin embargo, se negó a ampliarlo, y señaló que «no queremos que nuestros adversarios sepan cuáles» son esos métodos.
En junio, el Pentágono finalizó los planes para un programa de «Serie Digital del Siglo» que introduciría un nuevo avión cada cinco años, cada uno de los cuales encajaría en una «familia de sistemas» más grande. La idea se deriva de una gran cantidad de aviones de combate adoptados por la Fuerza Aérea en las décadas de 1950 y 1960, comenzando con el F-100 Super Sabre, que se llamó la «Serie Century». Ninguno fue nunca elevado a ser el único o principal interceptor o avión de ataque de la Fuerza Aérea, pero cada uno trabajó con varios otros aviones con diferentes roles en los mismos cielos.
Cada uno de los aviones de la serie Century fue pionero en una o dos nuevas tecnologías, que es una de las razones por las que se desarrollaron con tanta rapidez. El F-100 Super Sabre, por ejemplo, fue el primer caza de la Fuerza Aérea capaz de romper la barrera del sonido en vuelo nivelado y tardó solo 2,5 años en desarrollarse. En comparación, el probador Lockheed Martin X-35 tardó siete años en pasar de la idea a volar un avión, incluida una gran cantidad de tecnologías nuevas y no probadas. Luego tomó otros cinco años convertirse en el F-35A, luego otros 10 años antes de que realmente ingresara al servicio de la Fuerza Aérea de los EE. UU. En 2016.
Por otro lado, cada uno de los jets de la Serie Century también tenía sus defectos. El F-100, por ejemplo, tuvo el desagradable problema de estrellarse justo antes de aterrizar porque los diseñadores no habían incluido ninguna “valla de ala” estabilizadora en la aeronave.
«Todos los aviones de Century no tuvieron éxito», dijo Roper a Breaking Defense en abril de 2019, «pero lo suficiente».
El resultado final fue que, a fines de la década de 1960, la Fuerza Aérea había solidificado las tecnologías nuevas en la década de 1950 y las había avanzado rápidamente, lo que hizo posible crear aviones poderosos como el F-15 Eagle y el F-16 Fighting Falcon, que todavía se mantienen en funcionamiento. en uso hoy.
No está claro si el demostrador mencionado por Roper es solo un concepto de avión o si realmente pretende ser el primero de los aviones de la Serie Digital Century, señaló Drive, y señaló que un nuevo prototipo de caza estadounidense no ha debutado en 20 años, desde el Boeing X -32 y Lockheed Martin X-35 volaron en 2000.