La Estación Espacial Internacional se sometió a una maniobra de evitación de escombros (DAM) este julio después de que surgiera una amenaza de colisión con los restos de un satélite de la era soviética. Un DAM no es algo fuera de lo común para la estación, a diferencia de las evacuaciones parciales, que se han realizado cinco veces hasta la fecha y se utilizan cuando se cree que es demasiado tarde para evitar una colisión.
La Agencia Espacial Rusa Roscosmos advirtió que la Estación Espacial Internacional (ISS) tiene una alta probabilidad de colisionar con el satélite militar estadounidense de órbita baja BRICSat-2, que se ha «convertido en los llamados desechos espaciales». Se espera que se produzca una colisión a las 23:23 GMT del 13 de septiembre, calcularon los expertos de Roscosmos, lo que sugiere que la ISS debe realizar una maniobra de evitación de escombros (DAM) alrededor de una o dos horas antes de la amenaza.
«Rusia ha llamado repetidamente la atención de sus socios sobre las nuevas amenazas que emergen en el espacio a la luz de la creación de las constelaciones de satélites de órbita baja, y ha sugerido desarrollar las regulaciones necesarias para la cooperación en esta esfera», dijo Roscosmos en su comunicado.
El BRICSat-2 es un satélite de radio aficionado experimental desarrollado por la Academia Naval de EE. UU. Y lanzado a la órbita terrestre baja en junio de 2019 por un SpaceX Falcon Heavy. Dichos satélites se utilizan normalmente para ayudar a los entusiastas de la radio de onda corta a comunicarse entre sí mediante estaciones de radio de aficionados o «HAM».
Navegando entre escombros y satélites en el espacio
Los DAM no son inusuales para la ISS, particularmente porque la órbita inferior se ha contaminado cada vez más en los últimos años por satélites en funcionamiento y extintos que pertenecen a grupos militares, gobiernos y empresas privadas. Una vez que un satélite se da de baja, permanece en el espacio hasta que su órbita se deteriora y entra en la atmósfera terrestre y se quema. La maniobra DAM se realiza utilizando el Segmento Orbital Ruso, que es capaz de cambiar levemente la órbita de la ISS, elevando la estación un poco «más arriba» — lejos de la Tierra — en la mayoría de los casos.
La última vez que la ISS realizó un DAM fue en julio de 2020, para evitar una colisión con una pieza de una etapa propulsora de un cohete Proton-K que se había utilizado para lanzar una nave espacial de la era soviética en septiembre de 1987. Una ocasión mucho más rara Es una evacuación parcial del personal de la ISS, que ha ocurrido cinco veces en su historial, cuando un objeto es detectado demasiado tarde para realizar el DAM. En tales casos, la tripulación de la ISS cierra todas las capturas y retiros a una nave espacial Soyuz para evacuar por completo, en caso de que una colisión sea crítica para la estación.