A medida que las relaciones entre Turquía y Estados Unidos continúan empeorando, los comandantes y legisladores estadounidenses están comenzando a buscar opciones para reposicionar los importantes activos militares en la Base Aérea Incirlik en el sur de Turquía. Una opción, dijo recientemente un senador de Estados Unidos, es la base de la Marina en Souda Bay, en la isla griega de Creta.
Aunque Estados Unidos y Turquía han sido aliados desde que este último se unió a la alianza de la OTAN en 1952, las tensiones entre las dos naciones han aumentado en los últimos años a medida que los intereses de Washington y Ankara se vuelven cada vez más contradictorios.
Ya sea en Siria, donde las fuerzas turcas atravesaron los puestos de avanzada estadounidenses para atacar a las milicias kurdas aliadas de Estados Unidos en octubre pasado, o cuando Ankara compró sistemas de defensa aérea rusos S-400 a pesar de las objeciones de Estados Unidos y fue eliminada del programa F-35 en respuesta, los temores solo han sido Aumentó que la tensa relación podría poner en peligro la base aérea clave de Incirlik, que ha servido como un centro logístico militar para la OTAN en la región durante décadas.
«No sabemos qué va a pasar con Incirlik», dijo el senador Ron Johnson (R-WI), que preside el subcomité para Europa del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, al Washington Examiner para una historia del viernes. «Esperamos lo mejor, pero tenemos que hacer planes para lo peor».
«Queremos mantener nuestra plena presencia y cooperación en Turquía», continuó Johnson. «No creo que queramos hacer ese cambio estratégico, pero creo que, desde una postura defensiva, creo que tenemos que mirar la realidad de la situación de que el camino en el que está Erdogan no es bueno».
«Ya estamos mirando a Grecia como una alternativa», agregó Johnson.
La base naval estadounidense en Souda Bay es el único puerto de aguas profundas en el Mediterráneo oriental capaz de atracar portaaviones estadounidenses, por lo que la base en la costa norte de Creta ya es un lugar muy concurrido. Junto a la instalación de Souda Bay se encuentra el Aeropuerto Internacional de Chania, que también es utilizado como base aérea por la Fuerza Aérea Helénica. Sin embargo, dado que Chania ya es el sexto aeropuerto más transitado de Grecia, asumir la mayor carga de trabajo de manejar los aviones estadounidenses que una vez volaron a Incirlik podría ser una tarea abrumadora.
«Es muy lamentable el camino que Erdogan está tomando a Turquía, o ha puesto a Turquía», dijo Johnson. “Es perturbador. Es muy preocupante, que es una de las razones por las que ciertamente estamos aumentando y mejorando nuestra cooperación militar con Grecia … reforzando nuestra presencia en la bahía de Souda, porque nuestra presencia, sinceramente, en Turquía está ciertamente amenazada ”.
Sin embargo, Johnson no dijo nada sobre las aproximadamente 150 armas nucleares que Estados Unidos almacena en Incirlik.
Aykan Erdemir, analista senior de Turquía en el grupo de expertos de la Fundación para la Defensa de las Democracias y ex legislador turco, dijo al Examiner que “Washington no está pensando necesariamente en una alternativa a Incirlik, sino en una serie de opciones de reajuste que son complementarias como contingencia plan para Incirlik «.
“Esto ha estado sucediendo durante bastante tiempo, en pasos. Definitivamente diría que no es nada nuevo, pero podría estar cambiando cualitativamente en términos de la naturaleza y el alcance de la presencia e inversiones estadounidenses en eso ”, dijo.